第十章
次日清晨，彼得醒来时发现自己正搂着罗莎。太阳尚未升起，但金色的晨曦很快就会铺满天际。彼得低头凝视身旁的少女，当意识到两人紧贴在一起的姿势时，震惊如电流般窜遍全身。他们准是半夜不自觉地向彼此靠近——当篝火渐熄时本能地寻求温暖，而他的手臂几乎是以保护姿态环住了她的身体。意识到这个姿势后他脸颊发烫，小心翼翼地抽回手臂避免惊醒她。他向后挪到恰当距离并转身背对，试图忽略胸腔里如擂鼓般的心跳。
在波西纳时，也曾有几个姑娘令他心动，但他从未真正放在心上。自从加入反抗军后，更无暇顾及儿女情长。然而他见过德西蕾和萨德·马拉斯凝视彼此的眼神，常觉得他们能在战乱中相遇实属幸运。他明白此刻绝非萌生情愫的时机，但每当她对他微笑或不经意触碰时，胸中翻涌的情愫却无法否认。他暗自责备着将这个念头甩开，长叹一声将手臂覆在脸上，强迫自己重新入睡。
没过多久他又被唤醒，这次是有人轻拍他的肩膀。"工头很快就要来营地巡查了，"托马斯说着递来一杯热咖啡，此时彼得已坐起身。"你们得起来活动，免得引人怀疑。"他把另一杯递给彼得示意转交罗莎。
"谢谢，"彼得双手捧着陶杯，快速啜饮一口，被苦涩滋味呛得微微皱眉。身旁的罗莎仍在安睡，双颊绯红面容宁静——平日紧锁的眉间忧痕已然消散。彼得凝望她片刻，终于伸出轻柔的手。
"罗莎，"他轻摇她的肩膀，"该醒了。"
感受到触碰她皱起脸庞，试图翻身躲开。彼得低笑着加重摇晃力度："罗莎，快醒醒，我们该起来了。"
她打着哈欠睁开双眼。"早上好，"带着睡意的嗓音有些沙哑。
"早，"他将咖啡递过去，"睡得好吗？"
"其实很好。"她对彼得浅浅一笑，"没有做噩梦。都不记得上次睡得这么安稳是什么时候了。"
"你经常做噩梦？"
她点头道："自从父母去世后就开始了。虽不是每晚，但频繁得让我始终疲惫。"
"真为你难过。我战后也偶尔会做噩梦。"
"那你昨晚做了吗？"
他摇头："没有，我什么梦都没做。"
罗莎的笑意加深了几分："看来女神眷顾了我们。或许她知晓我俩都需要安眠。"
红晕从彼得颈间蔓延至耳尖。他移开与罗莎交汇的视线，心知这份安宁与其说是神恩，不如来自彼此无意间获得的慰藉，却不敢宣之于口。他既不愿让罗莎难堪，更不愿直面胸中翻腾的情愫，只得轻咳一声打破沉默。
"托马斯说工头马上就到。要想执行计划，我们得立即就位。"
罗莎连喝几口咖啡："好，"她说着跪坐起来开始收拾铺盖卷，"我准备好了。"彼得跃身伸展四肢，去找托马斯最后确认行动计划。
旭日东升，劳作营已是一片繁忙景象。至少百余名工人正在为开工做准备。彼得看见托马斯刚用完早餐，微笑着上前打招呼。
“准备好了吗？”壮汉洪亮地问道，脸上洋溢着愉悦。
“我想是的，”皮特回答，“但我担心这会让你和其他人陷入危险。”托马斯挥了挥手：“别担心。就像我昨晚说的——只要能避开斯科塔，任何风险都值得承担。今天我感觉比过去几个月都轻松。”
这话让皮特笑了起来：“既然你这么确定，那我们再核对一遍计划吧。要确保所有人步调一致。”
“好的。如我昨晚所说，我们修建的道路上不断有车队往返，为所有工队运送补给。沿途分布着多个工队，每个工队又分成不同小组负责专项任务：有人伐木，有人运木，还有专门沿路挖排水沟的小组。另有队伍负责运输填料铺设路面。整个作业井井有条，但场面混乱，我们很容易吸引监工的注意。我和蕾娜在伐木队，会制造骚动引发大场面。等工头过来查看时，你就能溜进他的帐篷。”
“守卫怎么办？”
“帐篷外应该有几个守卫站岗，但只要骚动够大，我敢打赌他们都会跟着工头过来看热闹。”
“我会用魔法解决留下的守卫，”皮特搓着手缓解紧张，“然后和罗莎一起找地图获取情报。”
“务必在工头返回前溜出来。我们会尽量争取时间，但不敢保证。要是被抓住可就糟了。”托马斯挑眉问道，“能搞定吗，波瑟纳来的皮特？”
“试试就知道了。”皮特向托马斯伸出手，“再次感谢你的帮助。”
“当然，”托马斯用力握住他的手，“为了终将到来的自由。”
“为了所有人的自由。”
皮特对计划充满信心，回到罗莎身边后，两人前往托马斯指示的林中位置。那里尚未被砍伐的粗壮树干足以藏身，他们需在此潜伏至信号发出。这个位置既能观察工队动态，又距离路边的工头帐篷仅需短程冲刺。正如托马斯所料，帐篷外守着几名守卫。等待期间，皮特打量着他们，脑中重温查门汀魔法要诀——计划成败很大程度上取决于他能否解决留守守卫，这将是他首次在压力下争分夺秒地施展查门汀魔法。他咽了口唾沫，喉咙突然干得发紧。
“记住，”察觉到他忧虑的罗莎轻声道，“只需专注情感。心灵发声，万物回应。”
“我记得，”皮特说，“只希望真能做到。”
“你能的。”罗莎话语中的笃定让皮特涌起暖流，但他迅速压下情绪。集中精神，皮特，你必须集中精神。
寂静中两人轮流探头观察情况。一切如常，各工队在渐升的烈日下辛勤作业。临近正午时，清风捎来婉转口哨声——正是托马斯，他吹着口哨牵马队靠近伐木队处理树桩的区域。
“信号来了，”皮特低声告知罗莎，“准备冲刺。”
他们窥见托马斯与蕾娜交换眼神，将缠在树桩上的绳索系到马具上。这些绳索看似普通，实则是昨夜定计后，两人花了一个多小时在隐蔽处做了手脚，确保其在受力时会断裂。
皮特的心脏在胸腔里狂跳不已，肾上腺素激增使得他的血管突突直跳。伐木队另一名成员刚把绳索捆在粗大树桩上打好结，就朝站在马匹旁的托马斯和蕾娜竖起大拇指。"驾！"托马斯用沙哑的嗓门高声喝道，同时拍打着马匹的侧腹。马儿立刻将蹄子深深扎进泥土，奋力拖拽沉重的树桩。
时间在这一刻仿佛凝滞，皮特和罗莎屏息等待着。就在皮特开始担心出了什么差错时，其中一根绳索突然"啪"地断裂，清脆的爆裂声在开阔地上空回荡，惊得马匹惶惶不安。两匹马同时将耳朵紧贴脑后，扬起前蹄不断踩踏地面，发出惊恐的嘶鸣。这番动静导致另一根绳索也应声而断，这次的断裂声比先前更为响亮。
两匹马受惊狂奔，径直冲进森林，人群中顿时响起哭喊声——自然是托马斯和蕾娜带的头。"袭击！我们遭到袭击了！"
随着托马斯和蕾娜持续高声呐喊，营地气氛骤然转变。"往山丘撤退！快上山丘，快上山丘！"此举意在将人流与注意力引向山脉低矮的丘陵地带，使其远离工头帐篷所在的营区——这样皮特和罗莎就有足够时间寻找所需之物。
计划似乎正在奏效；哭喊声此起彼伏，工队成员在明显弥漫的恐慌中来回奔窜，争先恐后朝山丘跑去。卫兵们追赶着工人们，呵斥他们返回工地，但似乎无人听从。
这场景犹如踩塌蚁穴后目睹的混乱场面。
皮特将视线从这场骚动移开，借着树干掩护朝另一个方向窥视，目光锁定工头帐篷。帐篷座落在营区边缘，距离工地约三十码远。一个面容冷峻、留着浓密胡须的高大男子掀开帐帘，凝视着乱作一团的工队。他笔挺的制服一尘不染，肩章标识着工头军衔。他眉头紧锁，回头朝帐篷里呼唤卫兵，随即冲出去察看骚动缘由，只在帐外留下两名哨兵。
"机会来了，"皮特对罗莎说，"我们行动。"
趁着众人四散奔逃，似乎没人注意到皮特和罗莎正反向冲向营区。他们迂回绕行，从帐篷后方接近，以免被留守哨兵发觉。皮特内心有个冲动想直接扑上去，用出其不意的蛮力制服对方，但若因此引起注意，整个计划就将毁于一旦。于是尽管神经紧绷，皮特还是催动体内魔力，在脑海中搜寻合适的情感和记忆来施放法术。
他选择了自己与格洛里奥克斯最早共飞的记忆。就在他与龙族缔结契约后，他们曾在繁星闪烁的夜空下彻夜翱翔以示庆祝。那时皮特感受到前所未有的宁静。当格洛里奥克斯展翅云霄时，他闭上双眼，任暖风将他抚慰至半梦半醒之境。此刻他正将那种全然放松的昏沉状态注入法术，对准两名卫兵释放了魔法。
奔腾的魔力流过经脉，带来灼热而强大的冲击。皮特集中精神时，额角沁出细密汗珠。两名卫兵立刻开始摇晃，如同融化的蜡像般瘫软倒地。待他们俯卧在地不再动弹，罗莎和皮特急忙冲向帐篷前侧。
"睡得很沉，"罗莎蹲在一名卫兵身旁确认道。
"这边也是，"皮特检查另一人后说道，"快，把他们挪到帐篷另一侧。要是有人往这边看，两个昏迷的卫兵会惹人怀疑。"两人合力将沉睡的卫兵拖到帐篷后方隐蔽处。
随后他们掀开帐帘，匆忙进入工头帐篷。内部空间不大，但所有可用空地都堆满杂物。一张折叠行军床上铺着皱巴巴的亚麻布床单，散落着些许个人物品。宽大的桌案几乎占据剩余空间，上面层层叠叠堆满了羊皮纸卷。
罗莎和彼得交换了一个惊愕的眼神，随后各自抱起一叠文件快速翻阅。外面的喧闹声表明局势仍混乱不堪，而只要混乱持续，就意味着他们还有搜寻的时间。"没有，没有，还是没找到。"彼得一边嘟囔着，一边翻查那堆小比例地图——这些图纸大多只标注了施工队当前作业区域，完全没有显示这片区域之外的任何信息。"有发现吗？"他问罗莎。
"没有，"她头也不抬地回答，手里那叠文件翻得哗哗作响，"目前什么都没找到。"
彼得低声咒骂着，翻动纸页的手指愈发急促。
两人以最快速度高效搜寻着，帐篷里只听见书页翻动的唰唰声。很快，这声响竟盖过了外面的骚动。"快，"彼得压低声音催促，"我们时间不多了。"
他疯狂地翻找资料，与此同时外面的动静却诡异地逐渐平息。"我们得走了，罗莎，"几秒后他屏息道，"得在他们——"
"找到了！"罗莎突然欢呼，从纸堆里抽出一长卷羊皮纸。她将图纸递给彼得，后者将其铺在满桌文件最上方。这是张大型地图，清晰标示出新规划的路线——道路从斯科塔首都诺克斯蜿蜒而出，穿越荒野，最终抵达一处巨大的峡谷群。
"龙族裂谷，"彼得念出地图标注。身旁的罗莎倒抽一口冷气。
"怎么？"他不解地问，这个地名对他而言十分陌生，"这代表什么？"
罗莎喉头滚动："龙族裂谷是传说中的龙骸安息之地，也是查梅诺斯初代君王的陵墓区。格洛里奥克斯没说错，斯科塔人果然在盗掘古墓。"她脸色煞白，彼得顿时感到后颈汗毛倒竖，一阵战栗窜遍全身。
但未等他继续追问，空气骤然异变。如同暴风雨降临前的气压骤降，帐篷突然被一股邪异的狂风吹得剧烈摇晃，罗莎惊得捂住心口连连后退。
彼得按住太阳穴嘶声抽气，一股强大的能量冲击将他笼罩。刚刚适应查梅廷魔法波动的感知力正在尖啸警告——来者不善，对方操纵的魔法既非善意更非儿戏。
罗莎同样察觉异样。她浑身颤抖地望着彼得，瞳孔圆睁："我们该怎么办？"
"他们肯定发现外面昏迷的守卫了，知道我们在里面。"彼得抓住她的手，"数到三，我们一起冲出去，明白吗？"
罗莎无声地点头。
"一...二...三！"两人箭步冲出帐帘，横穿道路奔向对面树林。彼得死死盯住前方目标，感受着罗莎紧握他手掌的力度。快！快！再快些！他在心中呐喊，双腿拼命狂奔。
"站住！"尖厉的女声自身后追来，"给我停下！"
彼得和罗莎充耳不闻，继续狂奔。
"以国王之名命令你们止步！"吼声再次响起，但这次语调中带着令人齿冷的凶兆。眼看离树林仅剩几步之遥，一堵魔法能量墙猛击而来。彼得大声抽气，肺部如同被挤压般痛苦。罗莎发出窒息般的呜咽，却仍圆睁着双眼坚持奔跑。
"继续跑，"彼得喘息着说，"别停！"然而越是挣扎，双腿越是沉重。空气中的魔法能量如闪电般噼啪作响，带着黑暗污浊的气息不断加剧。彼得虽见识过各种魔法能量，却从未感受过如此邪异的存在。当能量凝聚到顶点时，他浑身细胞都在战栗——追兵正在酝酿他和罗莎绝无可能逃脱的致命咒语。
他猛地将脚跟踩进地面止住奔跑，急转过身，伸手挡住罗莎以免她撞上自己。当看清眼前景象时，他顿时瞠目结舌。只见一名身着全黑服饰、长白发迎风飞舞、面容棱角锋利的女子正站在工头帐篷旁，朝他们伸直手臂。一团盘旋翻滚的灰雾挟着骇人威势正朝他们呼啸袭来。
未向罗莎作任何解释，他一把将她推到身后，准备施展法术抵挡来袭的咒语。他强行牵引记忆深处封存的力量，将当年与灵王战争中渴望魔法不再伤害亲人的执念尽数灌注其中。护佑我们，护佑我们，护佑我们！内心疯狂呐喊间他张口怒吼，磅礴的能量冲击波从张开的双掌迸发而出。
"不要！"罗莎在他身后拽着他的胳膊尖叫，"别这样，皮特！快住手！"
但皮特不明白她为何阻止，何况为时已晚。他的魔法疾射向前，在数码开外与盘旋的灰雾轰然相撞。两股魔力交汇的刹那爆发出开天辟地般的巨响，整个世界几乎为之崩裂。失控的暗黑能量如飓风般席卷而来，将皮特和罗莎狠狠掀飞，抛进密林深处。
得益于在反抗军的经历，皮特本能地用魔法护住全身，在坠地时保护了躯体。然而撞击仍让他肺里的空气嘶鸣着逸出，他剧烈咳嗽着艰难喘息。待重新恢复呼吸，他发出痛苦呻吟，剧痛如涟漪般传遍四肢百骸。魔法虽使他免遭重创，但这记冲击依然凶狠异常，皮特确信明日全身都会布满青紫瘀伤——倘若我能活到那时候，他暗自思忖。当他挣扎着跪起身来，立即环顾四周低唤："罗莎？"却不见她的踪影。
“罗莎！”他又尝试呼唤，忧虑如同胆汁般涌上喉头。“你能听见吗？你在哪里，罗莎？”他开始跌跌撞撞地四处打转，发疯似地寻找女孩的踪迹。咒语的冲击力确实将他们掀进了森林深处。从他站立的位置望不见道路，不过能判断出至少还在几百码范围内——因为他能听见劳改营守卫们的叫嚷声。从动静来看，守卫们似乎正分成若干小队，准备展开扇形搜索。若不趁着现有的先发优势尽快行动，他们很快就会被守卫发现。必须加快速度。
但罗莎依然不见踪影。皮特将手掌紧压住太阳穴，胸膛因竭力奔跑与恐慌而剧烈起伏。“求您了，”他低声向女神祈祷，“求您指引我找到她。”
他又往南边推进了一段。罗莎体重比他轻，于是他推测冲击波或许将她抛得更远。越往深处走植被越茂密，当他拨开灌木丛时，带刺的枝叶划过手臂，疼得他倒抽冷气。“罗莎！”他放声呼喊，此刻已全然顾不上压低音量，“你在哪儿？罗莎！”
搜寻时，有个细微的声音在他脑海深处窃窃私语着新的念头：你得抛下她，声音说道，必须稍后再回来找她。若继续滞留，你也会被捕。
这冷静得如同自己心声的低语让皮特惊恐地退缩。苟全自身意味着将罗莎推向守卫准备施加的惩罚。想起她为自己付出的一切，他不能…不，他绝不会让她独自承受这样的命运。
他撕开层层枝叶继续搜寻，卫兵逼近的喧哗声愈发震耳。就在最后一丝希望即将从脑海中消逝时，他瞥见参天古树下的灌木丛里藏着一只棕色工装靴的鞋跟。皮特尔冲过去拨开枝条，顿时倒抽一口冷气——罗莎浑身是血地昏迷在树根处，胸口不规则地起伏着，呼吸艰难。
看到罗莎躺在血泊中，皮特的心脏骤然收缩；这瞬间将他抛回过往，坠入那个封存着战争中最痛苦创伤记忆的深处。他脑海中闪过卡恩在他膝头流血而亡的画面，德西蕾倒在她的龙夜魂身旁生命力流逝的景象，甚至浮现出雅克林·莫利德承认遭受灵王酷刑折磨的自白。他紧闭双眼，瘫靠在树干上，记忆与现实在此刻激烈交锋。
一阵刺痛贯穿他的身体，在眉间共振回响。仿佛偏头痛刚刚消退后的余悸。移动会痛，思考会痛，万事万物都带来痛楚。他的意识脆弱不堪——他猜想这是震惊、过度消耗以及查门汀魔法施展方式共同作用的后遗症。
咬紧牙关，他将大部分记忆强行压回意识深处，唯独聚焦于关于卡恩的那段回忆。当他把胸腔翻涌的情感导入需要施展的法术时，额间渗出细密汗珠。他将双手悬于罗莎身体上方，全神贯注于预期中的治愈效果。为争夺自我意识的主导权而抗争时，他浑身战栗不止。"你在查门诺斯，"他喘息着说道，"你要治愈罗莎。战争已经结束。专注治疗罗莎。"
这个过程既不轻松也不迅速，但当皮特终于向后瘫倒切断魔力流动时，罗莎的呼吸已趋于平稳，胸膛以正常节律规律起伏。然而她依旧昏迷不醒。发际线处的伤口仍在渗血，皮肤湿冷苍白。她尚未脱离险境，而卫兵们正在不断逼近。
皮特咬紧下唇重新坐直，试图再次唤起记忆，重新引导能量进行新一轮治疗，但他的精神过于疲惫，翻涌的情绪又太过鲜活，难以驾驭。意识到自己虚弱到无法施展治愈罗莎所需的高阶法术时，泪水沿着他的脸颊滑落。
他快速评估现状：罗莎坠落的位置相当隐蔽。粗壮的树根与茂密的灌木丛交织，宽大的绿叶形成了天然屏障。他可以留守在罗莎身边尝试躲避卫兵，待她恢复至能独立行走的状态；或者选择直接将昏迷的她扛在肩上，设法避开守卫与齐格和格洛里克斯会合。
本能驱使他选择隐藏——他自知并非卡恩那般强壮的体魄，层层叠叠的树叶也确实能提供掩护。但某种直觉警告他必须转移。固守原地要承担巨大风险，纵然他愿意赌上自己的性命，却无法心安理得地让罗莎涉险。若不能将她送回格洛里克斯身边，至少也该带她深入森林，拉开与搜救队的距离，大幅降低被发现的概率。
"你能做到。"皮特自语着小心托住罗莎双肩，将她扶成坐姿。她头颅无力前垂的模样令他揪心，但他仍专注低头钻过她的臂弯，将她背到肩上。她体重虽轻，但完全松弛的躯体显得格外沉重。皮特闷哼着调整姿势让重量均匀分布。确认背稳后，他拨开灌木叶隙观察卫兵动向。此起彼伏的呼喝声愈渐清晰，仿佛近在隔墙——这种触手可及的距离令人寝食难安。
未见卫兵踪影，皮特深吸一口气破枝而出。踏上开阔泥地后，他凭借方向感与林间斑驳日光指引，向南疾驰而去。
"看吧，"他边跑边喘息自语，"我说过，早知道你能行。卡恩一定会为你骄傲。"
一丝浅笑浮现在他脸颊，他将罗莎搂得更紧，加快脚步奋力奔跑，任身后茂密森林合拢成天然屏障。