第十五章
皮特猛然惊醒，胸膛剧烈起伏。他直挺挺坐起，双眼慌乱地扫视着陌生的米色帆布墙和身下的行军床。最后记忆是昏倒在格洛里奥克斯背上，但此刻他并未身处龙背。当罗莎的面容映入眼帘时，排山倒海的宽慰感竟让他阵阵眩晕。他本能地紧闭双眼捏住鼻梁，试图抵御天旋地转的感觉。
"放轻松，"罗莎轻抚他的肩膀柔声道，"你的身体承受了太多，需要好好休息。"
皮特深深吸了两口新鲜空气，才强迫自己睁开眼睛，重新将视线聚焦在罗莎身上。"我这是在哪儿？"
"你在康复帐篷里。"
"小队其他人呢？"皮特粗声问道。他本不想让语气这么生硬强势，但他必须确认队友们都安然无恙。
"他们都很好，"罗莎迅速回答，"所有人都安全返回营地了。有些轻伤，但都不致命。其实大家最担心的是你。"
皮特点点头，用手按住胸口，让这番话缓解内心的焦虑。"很好，"他长舒一口气，"这很好。"
罗莎伸手将他垂在眼前的深色长发捋到额际，随即翻转手掌贴在他前额。她的手很凉。"嗯，"她抿起嘴唇，"你还在发烧。给。"她递来一个水壶，"喝点水。"
看到水壶的瞬间，皮特才意识到喉咙干涩刺痛得多厉害。他一把抓过水壶贪婪地饮用。当清凉液体滑过唇瓣时，他喉间发出低沉的呻吟，这水如此沁人心脾又令人恢复活力。他几乎将整壶水一饮而尽。
"抱歉，"他用手背擦了擦嘴，"我不是故意这么狼吞虎咽的。看来我比想象中更渴。"
"不意外。你透支得太厉害了。很可能已经脱水。必须持续喝水直到好转。"
"我会的，"皮特保证着，将壶底最后几滴水也饮尽。他作势要起身："我该去和其他人——"
"不行，"罗莎坚定地按住他肩膀，"你现在要做的就是留在这里，至少等到能独自站稳。"
皮特嗤之以鼻："我自己能站起来。"
"是吗？那就证明给我看。"罗莎脸上分明是挑战的神情，皮特自然不会退缩。
"行，"他掀开不知谁——大概是罗莎——盖在他身上的毯子。他支撑着站起来...随即身子一晃。周围帐篷开始旋转，双膝发软。若不是罗莎有力的臂膀扶住他，他早就一头栽倒在地。
"我就知道，"罗莎扶着皮特重新坐下，"你必须好好休息。听格洛里奥克斯说，你施那个法术差点耗尽元气。"她扑通坐在他身旁，额间的忧虑纹路更深了。当她再次看向他时，眼中闪着怒火："你当时到底在想什么，皮特？"
她瞳孔中映出的怒意让他脸颊发烫："我在想什么？罗莎，我只是想保护大家活下去。"皮特声音略微提高补充道，"我别无选择。"
罗莎眯起眼睛："哦？那我们其他人呢？如果你被魔法反噬丧命，我们该怎么办？那时我们还有什么选择？"她言辞激烈，说到最后一句时眼中已盈满泪水。
这感觉宛如当胸一击。看着罗莎眼中的泪光，知道自己是始作俑者，令他难以承受。
"罗莎，我..."他开口，"对不起。我不是存心...你要相信我，我只是想保护大家安全。"
"我知道，"她吸着鼻子抹去眼泪，"可谁来保护你呢？当小队回来时，你趴在格洛里奥克斯背上一动不动，皮肤苍白得...我以为——"她哽住，吞咽了一下，"我以为你死了。你知道我当时的感受吗？"
皮特凝视着她的脸。那上面交织的情绪远不止一种。不单是愤怒或关切。还有忧惧、愠怒、悲伤...以及别的什么。某种皮特在灵魂深处也能共鸣的情感。某种他长久以来一直想与罗莎分享的心意。
意识到此刻任何言语都无法表达他的心意，彼得抬起手轻抚罗莎的脸颊，俯身将双唇温柔地印在她的唇上。她尝起来有蜂蜜与薄荷的味道，当她回应这个吻时，唇瓣微启容他深入，彼得只觉得全身都要炸裂开来。他将她搂得更紧，加深了这个吻。待他终于直起身时，两人都已气喘吁吁。
"我渴望这么做已经很久了，"他轻蹭着她的鼻尖承认道。
"之前为什么不做？"
"不知道。大概是害怕吧。"
罗莎发出风铃般清脆的笑声："彼得·罗瑟会害怕？绝无可能。"
"多希望真是这样。其实今晚我害怕极了，以为我们完蛋了。"
罗莎抿紧双唇："我明白你的用意，但你要保证以后更谨慎。抵抗组织需要你，我也需要你。"最后三个字说得格外轻柔，她脸颊泛起绯红。
彼得用拇指摩挲她的颧骨，快速在她额间落下一吻。这动作如此自然，仿佛他们向来如此。"抱歉让你受惊了。我保证会更小心，但罗莎，你要明白战争...我无法保证绝对没有危险，也不能承诺自己永远平安。但我会竭尽全力避免意外发生。"
罗莎点点头，肩头稍稍放松："这就是我的全部要求。"
"真的对不起，"彼得叹息道，"没想让你这般担心。"
"我知道，我原谅你。不过有个人或许更该得到你的道歉。"
格洛里克斯立刻浮现在彼得脑海，他感应着彼此的精神连结。龙就在附近，却刻意屏蔽着他的探知。
彼得抹了把脸："糟了，他是不是特别生我的气？"
"你该亲自问他。当然，要等你能站稳之后，"罗莎将面包卷塞进他手里，"给，吃了能恢复体力。"
彼得咬了口面包卷快速咀嚼。
"现在感觉如何？"见他吃完，罗莎问道。
"浑身还是疼，但不晕了。"彼得缓缓撑起身子，试探能否独立站立。他略微晃了晃，终究稳住了身形，"你说得对，我确实需要多休息，但这事等不了。我得去和格洛里克斯谈谈。"
罗莎颔首："我知道。这段路你应该能走，他就在外面。"
彼得朝帐门挪去，却停步转身。
"怎么了？"她问，"又不舒服了？"
"没事，"彼得向她伸手，"只是怕再没这样的机会，想记住此刻。"说着他俯身再次吻住她。不似初吻那般绵长深入，却同样甜蜜。
"怕再没机会？"分开后罗莎对他绽开笑颜。
彼得耸耸肩又放下："说不定是因为你以为我死了。"
"不，"罗莎睫毛轻颤，"是因为你还活着。去吧，格洛里克斯在等着。"
彼得的心跳快冲破胸膛，但想到外面的龙便冷静下来。他捏了捏罗莎的手，掀帐而出。外界光线比预期刺眼，他眯起眼睛适应。在凯斯金侦察时还是深夜，如今看来已近黄昏，他竟睡了这么久。
这片营区专作医疗用途，往来人员稀少。格洛里克斯背对着他趴在几棵树的荫蔽下。
彼得双手插兜走近，在龙身旁站定："嗨。"
格洛里克斯喷了个响鼻。
"听着，我知道你在生气，但真不想和你争执。我们至少谈谈好吗？"彼得静候回应。
格洛里奥克斯微微偏头，一只巨大的眼睛落在皮特身上。"没什么可说的，"他终于回答。
"才不是这样。你在生气，还故意躲着我。这说明我们有很多话需要谈。"
格洛里奥克斯正对着皮特的脸，两只巨眼在骑手身上眯成细缝。"你太过分了！"他几乎是在吼叫。"我提醒过要注意分寸，你却完全置之不理。"
"是你让我使用魔法的。你说这才是我们的优势所在，"皮特争辩道，"我只是做了该做的事。"
"不，小子，你做得远远超出必要范围，差点把自己害死。"
"我根本没差点死掉，"皮特愤愤不平地反驳，尽管心知自己在说谎。"我只是要确保队伍有机会撤离。你知道真打起来我们根本毫无胜算。"
"这根本不是重点，"格洛里奥克斯喷着鼻息。"你当然该把魔法当武器用，但不能以生命为代价。"
皮特还想争辩，却突然收声，想起魔法如洪流般从体内涌出的感受，想起当时想停却停不下来的无助。他肩膀一垮，泄气道："你说得对。我确实过头了。但这不是我的本意，希望你能相信。"
"你还在适应查曼汀魔法。这比你在波西娜时掌握的力量强大得多。必须时刻牢记这点。"
"我知道，我会的。"
格洛里奥克斯喷了个响鼻。
"怎么，你不信我？"一阵强烈的悲伤席卷皮特，这时他终于清晰地感知到格洛里奥克斯一直压抑的情绪。"哦，"他轻声说。
"不是不相信你。而是我太了解你了，皮特·罗瑟。我知道关键时刻你会毫不犹豫地为大局牺牲自己。只是...若真有那天，会伤透我这老龙的心。"
皮特喉结滚动。他知道格洛里奥克斯在乎他，但龙从未如此直白地表露过。
"你当时完全不动了，"格洛里奥克斯继续低语，嗓音深沉，"你昏迷后，我一直在等你有动静，可你没有。我通过契约感应你，却一片死寂。我不喜欢那种感觉。"
"对不起，格洛里奥克斯。我没想让你这么担心。"
"我知道你从不会故意让我或任何人痛苦，"格洛里奥克斯说，"我不是在生你的气，小子——只是后怕可能发生的后果。"
皮特伸手抚上格洛里奥克斯的侧腹："我在这儿，我没事了。"
"为此我感谢女神。但要是再这样吓我，就算亚希玛克斯本尊从坟墓里爬出来也救不了你。"这话本是威胁，却空洞无力，皮特嘴角弯起笑意："行，公平。"他扫视医疗区："所以我到底昏迷了多久？"
"现在快到晚饭时间了。"
皮特从牙缝里吹出口哨："老天，几乎一整天。其他队员呢？"
"他们都好，在休息。"
"很好。虽然不确定能否得到充分休整，但我们都需要放松。其实我想尽快召集队伍，有很多事要商讨。"
"确实如此。要让大家晚饭后集合吗？"
皮特点头："好，晚饭后。"想到晚餐，他的肚子咕咕作响。想起罗莎送来的面包卷，根本缓解不了此刻胃里的灼烧感。但思绪刚触及罗莎，就从面包卷跳转到意识到两人心意相通的瞬间，再到那些共享的亲吻。
格洛里奥克斯发出怪声——像是哼笑交杂的动静。"终于告诉她你的心意了？"
皮特耳尖发烫，意识到自己刚才通过契约泄露了思绪，但他并不在意。"更像是用行动表示，"他开玩笑，"她也回吻我了。"
"她当然会。那姑娘对你动心可不是一两天了。"
这让皮特感到惊讶。格洛里奥克斯从未发表过这样的声明；他之前只是鼓励皮特不要隐藏自己的感情。"你是怎么知道这事的？"
她告诉我的。
皮特猛地转头看向格洛里奥克斯。"什么？什么时候？你为什么没告诉我？"
这不该由我来透露这个秘密，格洛里奥克斯简单地回答。我没告诉你是因为感情的事别人无法替你经历。必须由你自己去感受和发现。这样你才知道它们是真实的。
皮特摇了摇头。"你这老头真是与众不同，知道吗？"
我想我就是这样吧。
皮特咧嘴笑了，很感激自己和巨龙之间的关系已经修复。"走吧。我饿得能吃下一匹马了。"
格洛里奥克斯朝营地的另一侧走去休息等待，而皮特则返回营地的主要区域。罗莎正在食堂帐篷里等他，他们一起吃饭，不时偷偷相视而笑。皮特原本担心在接吻之后两人之间会变得尴尬，但事实恰恰相反。
吃饱喝足后，皮特和罗莎在营地南边的树林边缘与他的其他队员会合。
齐吉一见到他，就蹦蹦跳跳地跑过来抱住他的腰。"皮特！你没事真是太好了。"
皮特回抱了她。"我也很高兴，齐吉。而且我很高兴你们都平安无事地在这里。"他与新队员们以及靠树站着的约翰对视。"昨晚的行动没有按计划进行，但也不算完全失败。我们得到了需要的情报，你们都在战斗中证明了自己。"他笑了笑。"我真的很为你们骄傲。话虽如此，我们还有很多事情需要梳理。他们用来让巨龙失去战斗力的那个警报声...有人知道那是什么吗？"
莱拉、里斯、马夫和齐吉都摇了摇头。"我这辈子从没听过那样的声音，"约翰补充道，抬手揉了揉耳朵，"光是回想起来就让我头疼。"
你觉得我们感受如何？雷迪安走到约翰身边问道。那声音几乎让我们失去行动能力。如果再持续久一点，很可能就彻底不行了。
其他巨龙纷纷表示同意。皮特转向斯派德。"你当斯科塔囚犯的时候，他有没有对你使用过类似的东西？"
没有。斯科塔有他自己的手段，但这一招不在其中。对我来说也很陌生。
"你觉得这有可能与黑暗法术有关吗？"
有可能，但我不确定。我对黑暗法术的了解并不深入。
皮特点点头。"好吧，那我们就得做些研究，看看能否弄清楚那是什么。同时，我们需要开始考虑制定一些防御措施来保护巨龙，以防乌兹曼汀下次与我们交手时试图采用同样的战术。"
"现在，我们来谈谈战斗本身。我们表现得不错。规避动作的训练很有效，但我觉得我们也有点运气成分。我注意到有些骑手是来自某个村庄缺乏经验的志愿者。我认为运气和时机都站在我们这边——至少就第一军团而言。我们最后面对的那支...那就完全是另一回事了。"
约翰举手引起大家注意。"我可能对此有所了解。"他上前一步。"我认出了他。"
皮特想起约翰当时的表情，以及他看到那名骑手时倒吸一口气的样子，不禁挑起眉毛。"那个骑手？你认识他？"
"是的，他叫卡伦·马尔蒂尔，在我当兵的日子里我们认识。他曾经是我部队的一员。不过就算他认出了我，我也没看出来。"
"我明白了，"皮特说，"你们是朋友吗？"
约翰呼出一口气。"我们部队里的每个人都很亲密。我们必须如此，毕竟我们合作得那么密切。即使在那时，卡伦就以史上最勇猛的士兵之一而闻名。据说没有一个敌人能与他抗衡。我们过去常说他的血管里流淌着战争——他就是为此而生的。他比大多数人都聪明，极其精通兵器，还是个出色的战术家。"
“嗯，从侧翼包抄的战术让他直接出现在我们面前时，这一点就很明显了。我们甚至完全没预料到，”皮特陈述道。“关于他你还能告诉我们些什么？”
约翰皱起眉头：“我认为最重要的是，如果他已加入乌兹曼汀的部队...那么抵抗军可能要有大麻烦了。”
“你真这么认为？”
“是的。”
约翰脸上阴郁的神情令人不安，皮特反复琢磨着他的话。一个人真能对抵抗军构成如此大的威胁吗？
“不过我必须说，”约翰继续道，“他加入乌兹曼汀阵营确实让我吃惊。考虑到士兵誓言，这让我觉得...很反常。”
“什么是士兵誓言？”皮特问道。
“这是所有士兵宣誓遵守的誓约——可以说是一种信条。”他清了清嗓子，将手按在胸前背诵道：“我是一名士兵，一名战士，是家园的守卫者。我将用我的智慧、肉体乃至灵魂服务并保护查梅诺斯人民。我永远将职责置于个人欲望之上，永不接受失败，永不放弃。我随时准备与威胁我们生活方式的敌人作战，与企图摧毁破坏的仇敌抗争。我将献身于我的事业并坚持到底。我将永远为正义而战。我是一名士兵，一名战士。”约翰念完誓言放下手，言语中的虔诚仍在空气中回荡。“只是...这个誓言对我们宣誓者意义重大，”他解释道，“最后那句'为正义而战'是最重要的部分。据我对卡伦·马蒂尔的了解，他绝对是那种将士兵誓言置于万物之上的人。”
“乌兹曼汀和埃瓦莱亚正在用宣传攻势对付我们，”皮特反驳道，“你在村庄里都亲眼看到了。民众在受苦，他们需要找个替罪羊。他们把我們视为敌人。我想卡伦要这样看待我们也不会太难。”
约翰摇头：“不，我不这么认为。他极其聪明，而且在你们来到这片海岸之前，查梅诺斯早就动荡不安了。人们当时就对斯科塔尔不满。我知道现在很多方面都变得更糟了，但我相信卡伦本该是反对斯科塔尔及其统治方式的人之一。他应该能识破乌兹曼汀的宣传伎俩。”
“如果他加入了乌兹曼汀，那在我听来可不算聪明，”齐琪插嘴道，“靠近她时你就能感受到她有多邪恶。”
皮特明白她的意思。与乌兹曼汀交手时感受到的那股恶毒能量至今沉重地压在灵魂上。很难想象有人感受到那种气息后，还会认为其源头可能是善类。
“一定有个合乎逻辑的解释，”约翰坚持己见，“我就是无法相信卡伦会自愿加入。”
“也许他是被征召的，”莱拉提议，“你不是说敌人在指控民众犯罪，然后强制征召他们作为惩罚吗？”
“是的，我们在莱克兰看到的情况确实如此，但我不确定马蒂尔是否属于这种情况，”皮特回答，“昨晚他看起来非常情愿。似乎对整件事完全无所谓。如果是被迫的，那根本没有表现出来。除了要求我们无条件投降外，他对其他一切都漠不关心。”
“那只是他作为军人的本色，”约翰争辩道，“如果接到任务，他一定会执行到底。但我仍然难以相信卡伦会加入乌兹曼汀。肯定有合理缘由。或许是为了他的家人？我们已经知道自从斯科塔尔死后各村镇都在遭殃，而如果说卡伦·马蒂尔有什么比士兵誓言更重视的，那就是他的家人。也许我们应该去找他们。我见过他妻子几次，也知道他们有几个孩子。我可以试着和她谈谈。她可能掌握着我们不知道的情报。”
皮特思忖着这个提议。这值得深入调查，特别是如果马蒂尔加入敌军会对抵抗军构成如此严重威胁的话。“你知道他家人可能在哪里吗？”
约翰摇头：“当年我们共事时，他提起过阿达尔城，但我无法确定他们是否还在那里。阿达尔是首都附近人口稠密的城市，算是查梅诺斯较发达的地区之一，但恐怕我对那里的了解也就这么多了。”
“好的，”彼得说道，“那么，当务之急是先处理首要事务。我们需要看看还能找到哪些关于这座城市的线索。”他转向一直站在大树旁观察他们对话的罗莎。“你对这个营地的了解胜过任何人，”他对她说，“我们这里有来自阿达尔或周边地区的新兵吗？”
“听起来有点耳熟。我好像认识来自那里的人，但不敢确定，”她回答，“让我看看能做什么。”她转身朝营地中心区域走去，裙摆在腿边窸窣作响。
彼得将注意力转回其他人身上：“我在这里等罗莎。其余人都去休息吧。经历了凯斯金的事件，乌兹曼丁会采取什么报复行动还很难说。我们必须随时做好出发准备。所以今晚好好睡一觉吧朋友们，这是你们应得的。明天我们继续训练。”
新兵们走向各自的帐篷，龙群则缓步走向森林觅食。彼得舒了口气，一屁股坐在大树旁，背靠着树干。
“不去捕猎吗？”他问刚刚卧倒在他身旁的格洛里奥克斯。
不，我不太饿。更想在这儿陪你休息会儿。
这话让彼得露出微笑。无论世局如何变幻，只要有格洛里奥克斯并肩作战，他就感到安心。二者在惬意的静默中共同等待罗莎归来。
当彼得终于看见罗莎走来时，她并非独自一人——个留着红色长发的娇小少女跟在她身后。这姑娘看上去比齐吉年长几岁，但比彼得和罗莎年轻。彼得对神情局促的少女微笑致意：“你好，我是彼得。”
“我认识您，指挥官，”她带着尖细的嗓音回答，视线从彼得脸上移开，低头盯着自己的靴尖。
“这是贝蒂娜，”罗莎介绍道，“她有些害羞，但来自阿达尔，愿意回答你的所有问题。”
“非常感谢，贝蒂娜，”彼得再次展露笑容，“你为抵抗军帮了大忙，我会铭记于心。”
少女的嘴角微微上扬，终于重新抬眼看向彼得：“您想了解什么？”
“我想打听一个特定家族。正在调查某个士兵的情报，需要找到他的家人。我绝无恶意，只是有几个问题要问——卡伦·马蒂尔这个名字你可有印象？”
贝蒂娜稍稍抬起下巴：“虽未与他交谈过，但见过几次。他妻子总在广场上我祖母的面包摊买面包。”
彼得直起身子，强压下激动情绪：“这么说你确实知道这家人？”
“是的。不算熟识，但记得他们住在集市往北几条街，就在镇广场西南侧。”
“所以他们仍住在阿达尔？”
贝蒂娜点头道：“据我所知是的。我逃离那天他们还在，但当时很多人准备离开，无法完全确定。”她又垂下眼帘盯着靴子，“那里情况恶化得很严重...我们实在别无选择。”最后几个字带着颤音，罗莎立即揽住她的肩膀以示安慰。
“能具体说说吗？”彼得追问，很想了解迫使少女逃亡的境况，“是什么让你加入抵抗军的？”
贝蒂娜双颊泛红，但开口时声音清晰而坚定：“某天突然来了大批士兵。他们把好些显赫家族赶出宅邸，强占了最好的住宅。我们以为这就够糟了，没想到他们开始挨家挨户搜查...抢夺财物。”
“他们抢劫镇民？”
贝蒂娜点头：“带队的是个女人，留着飘逸的白长发，她的眼神能让人血液冻结。”
彼得浑身僵硬：“伊瓦莱娅...”他咬牙切齿道。光是想到这个女人，想到她肆意使用黑暗法术并以施加痛苦为乐，就足以让他恨得牙痒。
“贝蒂娜，”罗莎问道，“士兵们会抢走什么东西？钱吗？”
贝蒂娜点点头：“是的，实际上任何值钱的东西都要。他们说是以乌兹玛汀女王陛下的名义没收的，声称她才是查梅诺斯合法的统治者。”
“我可不这么认为，”皮特嗤之以鼻。
“他们还抓走了...”贝蒂娜顿了顿，泪水在眼眶中打转，“人。”
“人？”罗莎睁大了眼睛，“什么意思？”
皮特代为回答：“强制征兵。我们在莱克兰时就听说，士兵们会诬陷村民犯罪，然后强迫他们加入乌兹玛汀的军队。”
“他们抓走了我的两个哥哥，”贝蒂娜轻声说，“之后情况越来越糟。那时我决定离开，我害怕如果不走...他们也会把我抓走。”
“很遗憾，”皮特对她说，“真希望当时能帮上你哥哥们的忙。”
“你们会的，”贝蒂娜突然语气坚定，“我们会的。等我们打赢这场战争。”
“没错，”皮特笑了笑，“再次感谢你，贝蒂娜。真的很感激你的帮助。”
“不客气，指挥官。”
皮特目送罗莎和贝蒂娜返回营地。这女孩提供的情报很有意思。如果她说得对，那么卡伦·马尔蒂尔的家人应该还在阿达尔。
所以，你怎么想？格洛里奥克斯问道。我们要去盘问骑手的家人吗？
“是的，”皮特确认道，“我认为最好如此。”