第七章
翌日清晨，灿烂阳光穿过层叠枝叶，在林间空地洒下跃动的金色光斑。其中一束正落在皮特脸上，将他从深眠中唤醒。他伸展僵直的双腿，活动肩关节，目光扫过仍在熟睡的罗莎、琪琪与格洛里奥克斯。晨光尚早，但他知道自己难以再度入眠，便抄起短棍与猎刀穿行林间，开始寻觅早餐。他朝着灌木丛边缘行进，那里林木渐疏，视野开阔，更易发现无处藏身的猎物。刚踏出林荫边界，北方丘陵的轮廓豁然显现——就在他们扎营地不远之处。澄澈天幕上漂浮着几团蓬松白云，空气清透如蓝晶。
尽管前两日惊心动魄，皮特却在晨间的静谧中获得安宁。未来虽充满未知，但多年历练让他学会珍惜眼前美景与片刻安宁。这是在战争年代养成的习惯——那段任何时候都可能是人生最后时刻的岁月。
他短暂地想起了德兹和卡恩，想知道他们近况如何、正在做什么。离开波西娜是正确的决定，但他确实思念家人。他曾向德兹承诺安全抵达后会捎来消息，于是暗自提醒自己要尽快联系。他也思忖着兄弟姐妹们会对他们目前的处境作何评价。他确信德兹和卡恩会认同营救斯派德是正确的行动方案，但令他隐隐不安的是，他和格洛里奥克斯踏上查梅诺斯海岸还不足三日，就已经在准备应对某种战斗。
他摇了摇头驱散脑中盘旋的思绪，深深吸气让清晨凛冽的空气充盈肺腑。随后他握紧法杖，重新凝神聚气，准备开始寻觅早餐。正当他的目光从天际移开时，一个诡异物体划过了湛蓝天幕——那团暗影在明媚晨光中显得格格不入。
皮特眯起眼睛试图辨清那个轮廓。虽然距离相当遥远——至少数英里远，他能看出它移动迅捷，并且随着靠近山丘似乎体型在不断膨胀。当他辨认出那双巨翼和熟悉的身形轮廓时，双眉猛地扬起。"是龙！"皮特喃喃自语，嘴角扬起笑意。格洛里奥克斯若知道能遇见查梅尼坦的龙定会欣喜若狂，他自己也同样兴奋。
他退离树林边缘，步入更开阔的地带，抬手向龙族示意。
"皮特！别！"罗莎突然现身，冲过来将他拽回森林的安全地带。"那不是你想的那样！"
"你在说什么？"皮特挣脱她的拉扯，"不过是条龙。它又不会——"
"不，"罗莎喘息着瞪大双眼，"那不是龙。查梅诺斯早已没有龙族了。斯派德是最后一条。"她侧身探过皮特肩头扫视天空，"但愿它没发现我们。"
"若不是龙，那会是什么？"皮特也抬头望去，目光锁定那个划过蓝天的黑暗生物。此刻它相距约半英里，皮特注意到尽管体型与龙相仿，飞行轨迹却不如龙族那般流畅自如。它在空中抽搐般移动，四肢与身躯极不协调——仿佛飞行对它而言违背天性。
"斯科塔的黑暗仆从之一。"她停顿片刻，深吸一口气继续道，"当斯科塔发动战争推翻表亲夺取王位时，他最大的优势就是...呃，我们不知道它们的确切名称，就称作黑暗仆从。它们是庞大幽暗的带翼巨兽，拥有堪比龙族的伟力，有些甚至比龙更庞大更强壮。"
这番话让寒意如冰锥刺穿皮特的脊梁。某个词汇浮现在他脑海，却被他强行压制。不可能，他告诫自己，竭力抗拒内心的直觉。绝不会在这里出现。
"黑暗仆从构成斯科塔执法军团的核心，如今龙族已被驱逐，再无人无物能与之抗衡。我只在远处见过一次，但..."罗莎面色惨白，"那是我见过最恐怖的造物。"她吞咽着，"它甚至不像真实存在的生物，更像是噩梦里的怪物。"她的目光再次急扫向上空，"相信我，最糟糕的结局就是让那东西发现我们在此。"
"若这些生物效忠于斯科塔，为何会独自出现在这偏远荒野？"
罗莎摇头："我不知道，但如果它发现我们..."她打了个寒颤，"我们绝不能让它发现。"
熟悉的尖厉嘶鸣从空中爆发，皮特胃部一阵翻搅——这进一步证实了他已知的真相。他原本希望是自己判断错误，但当与罗莎一同注视那生物逼近时，他再也无法否认亲眼所见的事实。
"德拉兹纳！"当生物飞临头顶时，皮特从齿缝间挤出这个名字，近距离观察确认了他的猜想。他抓住罗莎的手将她拉向森林更深处。德拉兹纳发出又一声刺耳嘶鸣，在区域上空盘旋数周后，终于朝着来时的方向飞离。
待它从视野中消失，皮特与罗莎不约而同长舒一口气。
“你叫它什么？”罗莎问道，脸色依旧苍白。
“这是德拉兹纳，”皮特回答着，嘴角扬起一抹讥笑，“一种黑暗魔法的造物，用死去的龙族骸骨召唤出来的怪物。”
罗莎面色发青。“你以前见过它们？”
“见过，”皮特点点头，嘴唇抿成一条直线，“战争期间在波西纳见过。走吧，我们得回去告诉格洛里奥克斯我们的发现。”
他们返回临时营地时，发现齐吉正兴高采烈地对格洛里奥克斯说着什么，但一看到皮特和罗莎的脸色，她立刻止住了话头。“出什么事了？”她问道。
罗莎走到她身边，安抚地将手搭在她肩上，皮特则望向格洛里奥克斯：“德拉兹纳。”这个单词让翡翠巨龙浑身剧震。
在这里？在查梅诺斯？
“是的，我亲眼所见。”
我无法...我不...格洛里奥克斯似乎语塞，这对他而言是头一遭。我以为所有德拉兹纳都随灵魂之王一同覆灭了。
皮特嗤了一声：“我也这么以为，但我清楚自己看到了什么，而且罗莎说还有更多。”
“它们效忠于斯科塔尔，”她补充道，“数量众多。”
“就是它们帮忙抓住了斯派德，”齐吉沉着脸补充。
情况比我们预想的更糟。必须立即营救斯派德，格洛里奥克斯说道。如果这里有德拉兹纳...这可不是好兆头，对吧？
“确实不妙，”皮特低语。挫败感涌上心头，他垂首盯着靴尖，踢开一粒石子。早有预感会如此，但说实话，他早在波西纳就参与过对抗灵魂之王和德拉兹纳的战争，实在不愿再卷入战事。
你必须为我、为斯派德完成这件事。格洛里奥克斯的声音在他脑海中回响。我担心这对我们所有人意味着什么，但我不能抛弃我的侄女。
“当然不能，我也绝不会要求你放弃，”皮特语气缓和下来，“我同意必须拯救斯派德。只希望我们不是刚结束一场大战，又卷入另一场。”
我也如此期盼，我的骑手。我也如此。
皮特转向罗莎和齐吉：“若要营救斯派德，我们需要你们掌握的所有情报。关于斯科塔尔，关于他关押她的地点，你们知道些什么？”
“我不完全确定，”齐吉说，“但若要我猜测，我敢打赌他把斯派德关在首都。”
“首都？”
“对，在诺克斯。”
诺克斯？格洛里奥克斯歪着头。我记得首都是在科拉姆。迁都了？
“是的，”罗莎答道，“斯科塔尔掌权后不久迁的。没人知道具体原因。不过这可能对我们有利。诺克斯位于王国西境，与荒野接壤，或许能让我们在接近城市时保持隐蔽。”
“离这里有多远？”皮特问道，同时想着格洛里奥克斯的伤势。
“不算太远。步行需要三四天，但若是骑龙？大概一天左右行程。”
“那我们就出发吧。趁现在天还亮着。”
他们匆忙采撷附近灌木的浆果充作早餐，在营地来回走动，将少量物资重新装回鞍袋。皮特最后检查了格洛里奥克斯的翅膀，敷上薄薄一层缓解疼痛炎症的药膏。明知若要救斯派德就非飞行不可，他仍忧心忡忡——尤其这次格洛里奥克斯要背负三倍于平常的重量。
敷完药后，皮特边扶齐吉和罗莎上鞍，边竭力压下忧虑。他攀上她们身后的位置，再次确认所有装备都已固定妥当。好了，他通过心灵联结说道，我们准备好了。别太勉强，行吗？
格洛里奥克斯喷着鼻息回应，猛然展开双翼。纵身一跃，他冲向天际。他们越飞越高，下方参天巨树逐渐化作广袤土地上微小的斑点。
罗莎似乎比昨晚稍微放松了些，不过她的手又搭在了皮特腿上，刚好在膝盖上方。他俯身向前："你还好吗？"
"还好，"她的声音轻若游丝，"我想是的。"
"记住你可以信任我们，信任格洛里奥克斯和我。"
皮特能通过她后背抵住自己胸膛的震动感受到她话语的震颤，但话语本身却被风吹散。他正要开口请她重复，却被格洛里奥克斯传来的一阵痛感分散了注意力。巨龙的翅膀远比它愿意承认的要脆弱，皮特心知肚明却绝口不提——毕竟飞行是他们目前唯一的选择。在接下来的一个小时里，他反复回忆在波西娜学到的所有实用治疗术，绞尽脑汁搜寻可能奏效的方法。他思忖着曾对吉吉施展的治疗咒语是否对龙族有效，最终认定绝对值得一试。
格洛里奥克斯，我在想——他通过心灵连结开口。
我知道你要说什么，小子，我们没时间折腾这个。
皮特翻了个白眼。有时这种心灵连结反而让事情更棘手。"你至少得让我试试治疗你。这对吉吉有效，而且我实在不忍心看你这么痛苦。"
"我们的重心应该是赶往诺克斯营救斯派德，而不是操心我。我是条老龙了，浑身毛病。但还没有哪种伤病能阻挡我，小子。"
皮特想要争辩，却明白这场争执注定落败。格洛里奥克斯的固执与它的智慧同样出名。他暗下决心稍后再议此事。
接下来几小时的飞行风平浪静，但很快德雷兹纳尔熟悉的轮廓开始点缀地平线。为谨慎起见，格洛里奥克斯选择降落——虽然它与皮特都确信，从远处看这条龙完全能伪装成暗影生物。那些生物的视力远不及龙族敏锐，何况彼此之间尚有相当距离。
在皮特的坚持下，格洛里奥克斯降落在小树林中，众人在树荫下稍作休整。当皮特围着格洛里奥克斯忙前忙后时，吉吉和罗莎始终保持着安静。匆匆吃完干牛肉午餐后，他们再度升空。不幸的是，越是接近诺克斯，他们被迫降落的次数就越多。似乎有源源不断的德雷兹纳尔正在诺克斯与西部荒野山区边缘某处之间往返——这意味着格洛里奥克斯的行程不断被躲避近距离窥视的迫降打断。
又一次绕行后，皮特将手贴上格洛里奥克斯的侧腹。他能感受到从龙背辐射出的痛楚，而且它的速度正逐渐减缓。"你感觉如何？"他问道，同时做好承受斥责的准备。
"我在做必须做的事！"格洛里奥克斯厉声喝道。
"这不算回答问题。"皮特坚持追问，尽管预感到会招来长篇大论。
"我很好，小子。比起老龙受伤的翅膀，我们还有更棘手的问题。"
皮特叹息。格洛里奥克斯的固执已到害人害己的地步。背负着两个女孩的额外重量，加上频繁起降的负担，它的伤势正在恶化——这意味着飞行时间越长，它的脾气就越发暴躁乖戾。
"它很痛苦，对吧？"飞行中的罗莎转过头来，目光落在皮特身上。
"是的，但它固执得不承认。我担心再这样强撑下去，它的翅膀会遭受永久性损伤。"
"我们只剩几小时路程了。或许该停下来扎营过夜？"
"我会试着说服它，不过作为一条龙，它真是顽固得惊人。"
罗莎轻轻笑出声，但随即又严肃起来："其实你可以治疗它，就像当初治疗吉吉那样。"
"我想过这个，但刚提出就被格洛里奥克斯否决了。它说我们应该专注营救斯派德。"他叹气道，"就像我说的，它要是固执起来简直油盐不进。我打算待会再提，等落地后希望它至少允许我试试。"
经过一番劝说，一小时后格洛里奥克斯终于同意当日停飞。它降落时的动静比往常沉重，皮特和女孩们慌忙从龙背上滑下来。
“我们去捡些柴火生火，”罗莎说着，一把抓住琪琪的手，拽着这个年纪较小的女孩离开了。皮特知道她是想给自己和格洛里克斯留出谈话空间，心里很是感激。
他转向翡翠龙问道：“能告诉我你现在感觉如何吗？”
我完全没事。我记得我们不是说好了你别再对我大惊小怪吗。格洛里克斯喷了个响鼻，显然毫不在意自己的回应显得有些生硬。
“不，那是你单方面的决定。你根本没好利索。我们可是缔结过契约的，记得吗？我能感觉到翅膀让你多难受。或许我们应该把拯救斯派德的任务推迟几天。再多休息会儿，说不定——”
不能推迟。这里发生的事透着蹊跷。查梅诺斯与我记忆中的模样相差甚远，而德拉兹纳尔的出现更让我深感不安。我绝不会抛弃家人。我们必须立刻去救斯派德。
“我理解你的急切，但如果你不休息——”
我没事，小子。我们现在唯一要考虑的是如何营救斯派德。必须尽快找到她。
“要是你的翅膀永久损伤再也飞不起来，对斯派德还有什么用？”皮特本不想吼出声，但挫败感像弹簧般在他体内越拧越紧，“你得好好照顾自己。如果你出了什么事……”他戛然而止，拒绝继续这个念头。他后退几步远离格洛里克斯，深深吸了几口气。
冷静些，龙骑士。格洛里克斯挪步靠近。我并非有意令你忧心。
“我知道，”皮特低声说，“但为了某个目标完全不顾自身安危，无论那目标多么重要，都让我非常不安。你是我的家人，格洛里克斯，我——”他的喉头阵阵发紧，没能再说下去。
一阵理解的暖流从龙族伙伴那里传来，巨龙垂首道：你也是我的家人。
皮特对格洛里克斯露出半个微笑，尽管担忧与挫败感仍在，此刻却已稍减几分：“既然你不肯休息，至少考虑让我试试治疗你？”他靠近跪坐下来，与格洛里克斯视线齐平，“如果我用查梅诺斯的方式——”
不行，皮特。格洛里克斯打断他。风险太大了。
皮特身形一滞。格洛里克斯很少直呼其名，平日总爱用“小子”或“骑士”这样亲昵的称呼。只有当谈话格外严肃时，他才会唤出这个名字。
“你觉得我做不到吗？”他无法抑制心底翻涌的疑虑。若说这世上有谁最清楚他在魔法修行上的挣扎，非格洛里克斯莫属，“当初可是你说我在查梅诺斯或许能找到运用魔法的更好方式。”
我记得自己说过的话，你误会我的意思了，小子。听你描述治疗那个小女孩的经过，我担心……他欲言又止，喷着鼻息。你是我的骑士，操纵不完全熟悉的魔法极其危险。想想琪琪当时的遭遇。即便对经验丰富的施法者而言，治疗我这样体型的巨龙也绝非易事。若你因我这点轻微的翅膀扭伤遭遇不测，我绝不能原谅自己。
“这可不是轻微的扭伤，你这老顽固。”皮特皱起眉头，但胸中涌起暖意，轻轻拍了拍格洛里克斯的侧腹。得知格洛里克斯如同自己关心他那样在意着自己，总归令人慰藉。“不过好吧，既然你说太危险，我就不尝试了。但要是翅膀不见好转，我保留趁你睡着时偷偷施法的权利。”他语气带着调侃，眼神却毫无戏谑之意。
格洛里克斯又喷出一缕烟圈，鼻腔飘出的烟雾如藤蔓般缠绕上升。随你吧。他咕哝道。
几分钟后琪琪和罗莎抱着满怀的粗柴与引火物回来，皮特和格洛里克斯便不再继续这个话题。皮特忙着帮女孩们生火，当篝火熊熊燃起，众人享用着从附近小池塘捕获的鲜鱼时，夕阳已沉入地平线，暮色四合。交谈声渐息，经历整日奔波与兴奋的琪琪很快沉入梦乡。格洛里克斯的眼皮开始耷拉，皮特知道不久后深沉的龙鼾便会回荡在林间。
然而皮特完全清醒着，坐在他身旁火堆边倒木上的罗莎也同样毫无睡意。皮特想和她说话，却不知该如何开口。大半个晚上她都保持沉默，眉头紧锁仿佛沉浸在自己的思绪中。
"你还好吗？"在长达一个多小时的寂静后，他终于开口问道。
昏暗光线下罗莎的视线与他的交汇。"还好，"她低声说，"我没事。"
"我知道我们相识不深，"皮特坚持道，"请原谅我这么说，但我不相信你的话。我妹妹德兹以前也总这么说，可她的'我没事'往往意味着完全相反的意思。现在你脸上就带着和她当时一样的表情。"
罗莎眯起眼睛，目光变得锐利："你不了解我，皮特。你对我一无所知。"
这话有些刺耳，但确是事实。"你说得对，"他承认，"我确实不了解。但我想了解。我们在飞行时我说的话是认真的，你可以信任格洛里奥克斯和我。"
罗莎深深叹了口气："事情没那么简单。一切都变了。我从对未来清清楚楚，变成现在这样...这让我很不安。"她望向熟睡的妹妹，胸口随着呼吸轻轻起伏，"她是我仅剩的亲人了。我害怕如果——"
"我们绝不会让她或你遭遇任何不测，"皮特打断道。
"你没法保证！"罗莎激烈反驳，"谁都不知道自己的生命何时会终结。我父母去世的那天原本和平常没有任何不同。我和琪琪根本没想到那天早晨他们走出家门后，就再也不会回来。"罗莎眼中泛起泪光，"我只是...不想再失去妹妹。"
"你说得对，"皮特轻声说，"我不该做出没有十足把握的承诺。对不起...我知道这并非你自愿选择。我敢说当你回家发现我在你店里时，这绝对是你最意想不到的状况。我本不想彻底打乱你的生活。如果我能挽回——"
"但你做不到。"
"没错，我做不到。但我必须为造成的麻烦道歉，这并非我的本意。"
罗莎思忖着这话，但回答时脸上仍布满坚硬的线条："无论有意无意，事实已成定局。"
皮特叹了口气："你和琪琪不必跟我们一起走，我们可以绕道把你们送到最近的城市。"
罗莎直视着他："然后呢？我们能去哪儿？"
"你们可以回家...如果那是你们想要的。"
"你真以为我们还能回家？"罗莎发出苦涩的笑声，"我们是骑着龙和你一起消失的。斯科塔尔的整队卫兵都看见了。你还不明白吗，龙骑士？我们再也回不去了。"她猛地起身，拍掉裙摆上的尘土，怒气冲冲地走进树影深处。
这些话如同重击般砸在皮特心上，让他胃部绞痛。这让他想起对抗灵王的战争，想起自己如何因此失去了童年的终结——失去了与父母在村庄安居的时光，还险些失去卡恩和德兹。他和格洛里奥克斯来到查梅诺斯的根本原因，正是故乡已不复往昔，战争结束后他再也无法回到从前。他所熟悉的生活已发生巨变，再无回头路可走。愧疚感汹涌袭来。"我怎么会这么愚蠢？"他喃喃自语，用力抹了把脸。当初接受琪琪的帮助，间接也接受了罗莎的援助时，他完全没考虑过这对姐妹要承担的后果。这是个轻率的决定，显然考虑不周。
他撑起身子打算去追罗莎，但格洛里奥克斯低沉的嗓音在耳边响起，阻止了他。
让她静一静，孩子。她需要独处的时间冷静下来，与这一切达成和解。
"我当初没意识到自己把她置于何等境地。"
你不该责怪自己。那姑娘只是需要时间消化。况且，我不认为罗莎真心想回到那个家，回到那种悲惨的生活。但对未知的恐惧常让我们质疑眼前的事物，即便真相近在咫尺。
"我明白，可我就是忍不住想起战前的自己。那时的我多么乐观，满怀希望。而现在...好吧，我被迫长大了。"
确实如此，但换个角度想。若将麦酒倒入酒杯只满一半，我们大可以说酒杯半空，却也大可以说酒杯半满。这全在于看待事物的角度，你明白吗？格洛里克斯通过灵魂联结向皮特传递了一道温暖的理解之意。我知道你对战争的感受很复杂，心中仍有心魔纠缠，但有人会说这也是视角问题。你们兄妹三人在对抗灵王的战斗中付出了巨大代价，但若认真审视，可以说在与阿什玛克斯的战争中，你们家族获得的远比失去的要多。你、德西蕾和卡恩都发掘了自身力量，都与龙族建立了联结，最重要的是——你们都挣脱了灵王的枷锁赢得自由。
巨龙停顿片刻，让话语沉淀。皮特保持沉默，消化着格洛里克斯的智慧。这条龙总能用不让皮特感到愚蠢或天真的方式交谈和建言。那是历经漫长岁月、拥有远超皮特想象的阅历后沉淀的朴素真理，他明白这点，但这话意义非凡。皮特始终为此敬重格洛里克斯，而巨龙说得对。他们在战争中确实收获良多。他将手掌贴上格洛里克斯的身侧，感激与巨龙之间的羁绊。
此地正在上演相似的挣扎，格洛里克斯继续道，抗争未必没有代价，但也不意味着挣扎不会带来馈赠。罗莎会以她自己的方式和时机领悟这点。
"但愿如此，"皮特说，"虽然相识不久，但这两个姑娘身上有种特别的东西。我...我在意她们。只是很难不去设想本可能发生的另一种人生。我常想若不是战争，我的家人会过着怎样的生活。也许罗莎和琪琪也会有同样的疑问。"
若有也是常态。但这不该由你来承担。
"是不该，但我能感同身受。"
格洛里克斯颔首。共情是此生最强大的力量之一。你有颗金子般的心，孩子。成为你的龙令我骄傲。
皮特吞咽着涌上喉头的情绪。"而成为你的骑手是我的荣耀。谢谢你选择了我。"
格洛里克斯用头轻顶皮特，通过灵魂联结送来一股暖流。现在，让老人家睡会儿如何？
皮特轻笑出声，最后揉了揉巨龙的鼻吻，回到篝火旁坐下。他自己的眼皮也开始发沉，但想等到罗莎回来再就寝。
约莫半小时后，罗莎蹑手蹑脚回到营地，眼眸清明。先前闪烁的怒火已然消散。当她注意到皮特的目光，抿唇对他浅浅一笑便移开视线，挨着琪琪蜷缩起来，没再看他一眼。
皮特有千言万语想对她说，却保持了沉默。
全在于看待事物的角度，他闭目入睡时提醒自己。