第十五章
清晨倏然而至。洞外树梢鸟鸣啁啾，皮特眼皮轻颤着发出呻吟。僵硬的躯体表明他整夜未换睡姿，虽沉睡如死却觉合眼不过片刻。他缓缓坐起，揉去眼角的睡意。身旁蜷成团的齐吉仍在酣睡，而斯派德琥珀色的巨眸正凝视皮特。你好，她轻声问候，虽用意念传声却依旧柔和。我是斯派德。
皮特报以温煦微笑："你好。抱歉昨夜无暇正式介绍，我叫——"
你是皮特，斯派德打断道，格洛里奥克斯的龙骑士，据齐吉说是波西纳的救世主。
"这个称号不敢当，不过我确实来自波西纳。"
若非你与同伴相助，我仍会困在要塞里任斯科塔和伊瓦莱娅摆布。能活着来到这里，我由衷感激。她语调和善温暖，但皮特注意到她姿态僵硬，微小的动作都会引发痛楚抽搐。
"我略通疗伤之术。若你允许检查，或可稍缓疼痛。"
谢谢。斯派德垂首致意，有劳了。
趁斯派德咀嚼齐吉从溪边捕获的鲜鱼时，皮特用轻柔的手法检查伤势。创伤层层叠叠，表浅擦伤与严重损伤并存。多处深度肌肉淤青，若干结痂创口深可见骨，仿佛曾被烧红的烙铁刺穿，表皮勉强愈合以防失血过多。翼膜多处穿孔，数片爪甲连根脱落。虽无致命重伤，但酷刑留下的痕迹让皮特咬紧牙关，怒火在胸中翻涌。
他在脑海中快速盘算着治疗的可能性。他有些基础物资，有些药膏对表层伤口很有效，但更严重的伤势需要超出他现有储备的治疗手段。若真想治好斯派德，他必须动用魔法。
他绕到斯派德面前与她视线相平。"我认为最佳方案是用魔法为你治疗。虽然我刚接触查门廷魔法体系，但之前成功治好了齐吉和罗莎。如果你允许，我想尝试治疗你。"
斯派德眯起眼睛审视皮特。治疗巨龙可比治疗人类困难得多。
"格洛里奥克斯也是这么说的，"皮特承认，"但我仍想尝试。我知道你现在承受着剧痛。更重要的是，在斯科塔尔的部队追踪过来之前，我们必须尽快转移。若不接受治疗，你恐怕飞不了多远。"
我不愿将你置于险境，皮特。治疗我会让你承担巨大风险。
皮特将手按在胸口以示真诚。你是格洛里奥克斯的侄女，更是龙族。这让你成为我的家人，我甘愿承担这个风险。你必须恢复行动能力，而这是唯一的方法。
斯派德凝视皮特良久方才回应。好吧，但请勿过度勉强自己。
"我会小心的。"皮特深吸一口气缓缓吐出，闭上双眼。他深入调动体内魔力，将其与治愈齐吉和罗莎时使用的卡恩记忆片段交织。随着逐个治疗斯派德的伤口，他的心跳加速，汗珠顺着脸颊滑落。可惜斯派德伤势过重，他无法一次性全部治愈。
皮特喘息着撤回魔法，双手撑膝弯下腰来，大口喘着粗气。
"皮特？"齐吉此时醒来站到他身旁，手握水壶说道："给，喝点水。"
皮特仰头灌下水壶，几乎饮尽所有清凉液体。直到甘霖润泽干渴的唇喉，他才意识到自己早已口干舌燥。
他将水壶递还齐吉。"谢谢，"说着露出微笑。
你还好吗？斯派德问道，声音已不似先前紧绷。你面色苍白，看起来仿佛一阵微风就能将你吹倒。她眯起双眼。我不愿你以自身健康为代价来治愈我。
"我没事，"皮特摆手保证，"实际上我觉得可以继续治疗了。"说着重新集中精神面向斯派德。
他再度闭目开启治疗流程。魔法消耗远超预期，咒语所需的能量比以往任何法术都要吃力，但皮特坚持着，决意要治愈斯派德所有创伤。
然而随着时间流逝，流转全身的魔力与咒语背后的能量不断加剧。他愈是奋力治疗，战争末期卡恩垂死的记忆就愈发明晰地灼烧着他的思绪。这段记忆循环播放，每个细节在他脑中愈发清晰。皮特几乎能尝到深渊的潮湿空气，能感受到兄长瘫软冰冷的手掌躺在他掌心。
他胸口发紧，喘息困难，心脏骤停般漏跳数拍。
我不能失去兄长，不能失去兄长，绝不能失去兄长……这些低语不知是记忆残片还是当下呢喃，但包裹其中的情感新鲜而尖锐。当记忆将他吞噬得更深时，皮特整个灵魂开始退缩。仿佛神智已脱离掌控，如同灵魂出窍般找不到归途。
但就在世界倾覆、他再也分不清过去与现实之际，他的身体突然离地腾空。还没来得及吸口气，某个坚硬物体就猛撞上来，将他从幽暗深邃的意识深渊拽回现实。彼得呻吟着睁开双眼，发现自己正趴在山洞边缘。"怎么回事？"他边呻吟边翻身。
齐格发出一阵轻笑："蜘蛛把你撞到墙上了。"
彼得的目光落在巨龙身上："可为什么，我——"
我能感受到你魔法与记忆的强烈波动。你沉沦得太深了，若再继续深入就将永远无法回归。年轻的英雄，你太过勇敢，也太过鲁莽。我绝不能让你继续冒险。
彼得咽了下口水，不知该如何回应。他一瘸一拐地走回齐格和蜘蛛身旁，想到德兹时脸颊发烫——自己曾多次斥责她过度使用魔法，如今却重蹈覆辙。在魔法洪流中保持清醒确实艰难，他暗下决心下次见到德兹定要致歉。
当如此强大的力量流经脑海时，保持理智确实不易。你是位强大的执念者，波西纳的彼得。
彼得嗤笑："并非如此。我仍在学习阶段。若告诉你我在波西纳时魔法时灵时不灵——最糟时甚至完全失效，你定会吃惊。"
但在查梅诺斯，你显然表现出色。虽然刚接触查敏汀的修行方式，你已远超我所见历代兴衰的英雄，包括斯科塔尔。
"您对他了解多少？"彼得追问。蜘蛛提及这个名字时的语气表明她所知远胜于己，彼得迫切想要了解这位诡异的国王。
蜘蛛眼眸蒙上阴翳，将头颅搁在前爪上娓娓道来：他并非生来如此。尽管以血腥手段篡位，但在统治初期，我确信他真心为民谋福。他认为自己的统治对保护查梅诺斯免遭厄运至关重要——那是他梦中见证的劫难。
彼得点头附和。这些情报他早已从斯科塔尔本人口中得知，倒也合理。他在谷仓见到的那个男人与权力熏心的暴君阿希马克截然不同。斯科塔尔在某个节点迷失了方向，但显然他曾经怀有崇高初衷。
起初我认为他的叛变情有可原，蜘蛛继续道，古老的查敏汀秩序已然腐化自私。当某位尤其多疑的国王流放所有查梅诺斯龙骑士并煽动民众敌视残存的龙族时，我与同胞们开始以怀疑目光审视皇室。
"我不明白，"彼得说，"为何要背叛龙族？"他所有关于龙与龙骑士的认知都来自与格洛里奥克斯的相处，根本无法想象将这些巍峨生物视为敌人。
权力足以腐蚀最清醒的头脑与最纯净的心灵，蜘蛛悲戚地说，我相信皇室成员尤其是国王，开始畏惧巨龙的智慧与力量。于是他们背弃了我们，迫使众多龙族离开世代居住的家园。斯科塔尔掌权后，更将留守的同族尽数驱逐出大陆。据我所知，我已是查敏汀龙族最后的血脉。
"我深感遗憾...这实在太残酷了。"彼得为那些被迫与龙分离的骑士、为背井离乡的龙族感到心如刀绞。这是任何人都不该承受的命运。
世事无常，蜘蛛昂首道，但无妨，只要我尚存一息，就会为家园奋战到底。巨龙的宣言铿锵有力，让彼得不禁莞尔——她与舅舅同样固执。
"我很好奇，您是如何与罗莎和齐格结缘的？既然龙族被描绘成危险反派，要找到既愿信任又值得信赖的人类应该不易吧？"
蜘蛛回答道："这全靠运气和时机。"她说话时几缕烟雾从鼻孔盘绕升起。斯科塔抹黑龙族的行动主要集中在查莫斯人口更密集的中心地带。而在更偏远的乡村地区，消息传播得稍慢些。那里的人们与龙族关系稳固，许多人并不认同斯科塔的命令。
吉吉补充道："从我记事起就认识蜘蛛了，还是婴儿时期就相识。她一直都在我们身边。她在我们村庄非常出名且受人尊敬...至少在被斯科塔的铁蹄践踏之前是这样。"
当斯科塔意识到许多龙族在乡村地区仍然受欢迎，许多人仍在与它们往来时，他便通过行政命令禁止了所有与龙族的接触。卫兵被派往较小的乡村，任何违抗命令或被抓住与龙族来往的人都受到严惩。大多数村民与我们断绝了联系，甚至不敢看我们一眼——唯恐斯科塔实施报复。蜘蛛伤感地说：连罗莎都不再来见我了。但随后她转头看向吉吉，空气中的氛围明显变得温暖起来。然而这个小家伙，却开始比以前更频繁地来看我。她从未停止过。
"我永远不会停止！"吉吉说道，脸上写满决心。"你是我的朋友，我的家人，就连那个脾气暴躁的老斯科塔也改变不了这点！"
皮特笑了。"我相信你，吉吉。"他开始对蜘蛛和吉吉的关系产生了一些怀疑，但不确定现在是否适合提出。他暗自记下要跟格洛里奥克斯讨论此事。"那么，你是怎么被斯科塔囚禁的？"
蜘蛛低沉地喷了口气，一股烟雾从鼻孔中盘旋而出。起初，斯科塔的计划似乎只是要分裂我们，将我们与人类伙伴分开。但后来开始流传谣言，说斯科塔的军队变得凶残，有带翅膀的暗影生物随他而来，还说他使用黑暗法术攻击龙族。许多人争辩说这都是道听途说，但我内心深处知道事情不对劲，那些谣言中事实多过虚构。不少龙族已经离开了查莫斯，而对留下来的龙来说，这些谣言足以成为逃离的理由。蜘蛛停顿了一下，仿佛陷入片刻沉思才继续。
我们的选择很有限。逃离或对抗斯科塔。大多数选择离开而非战斗，但我做不到。我不能把我关心的人们留在一个疯子手中。我觉得有责任保护查莫斯的人类，而且我知道斯科塔真正追求的东西比任何人意识到的都要危险。人类将需要龙族的帮助。所以，我留了下来。最终，我成了同类中唯一留下的。
"我很高兴你留下来了，"吉吉说着，倾身给了蜘蛛一个拥抱。
我也是，我的小朋友。
皮特用手抹了把脸，再次在脑中梳理所有信息。"不过当他抓住你时，并没有直接杀死你。他需要从你这里得到些什么，"他对蜘蛛说。"我被囚禁前与他谈过，他告诉我他尝试了一段时间想让你开口，而没有诉诸黑暗法术。但等我出现时，他已经不得不允许伊瓦莱娅女士对你使用它了。"
是的。蜘蛛颤抖着。起初，我的审讯非常...文明。你要知道，斯科塔不想被看作怪物，而且就像我说的，他真心相信自己所做的一切都是为了查莫斯人民的利益。但随着日子一天天过去，他开始变得越来越不顾一切。
"所以，他让伊瓦莱娅女士用黑暗法术折磨你。"
蜘蛛点点头。我本来撑不了多久了。如果不是你和其他人，我...龙族突然住口，她的大眼睛暗了下来。
"嘘..."吉吉说着，伸出小手抚摸蜘蛛的翡翠色鳞片。"没关系，你现在安全了。"
蜘蛛再次点头，用鼻子轻轻推了推吉吉。
"我知道你经历了很多，这可能是你最不想讨论的话题，"皮特轻声开口，"但斯科塔到底想从龙族这里得到什么？他如此迫切想要什么信息，以至于允许伊瓦莱娅用黑暗法术折磨你？"
斯派德叹了口气。他想要"初代王陵"的确切位置——查梅诺斯首位国王的安息之地。那座陵墓深藏在名为"龙渊"的秘境中，那里既是供奉其他墓穴的圣地，也安葬着龙族与人类的英雄。初代王陵内沉睡着首只与人类缔结契约的巨龙遗骨，它正是初代王的契约伙伴。
皮特尔的眉头紧锁："他为什么要夺取龙骨？"
世人曾相信初代龙骨蕴含着某种魔法特性，持有者能借此掌控龙族。但斯科塔尔所求并非这种力量——他几乎已将龙族从这片海岸驱逐殆尽，这种控龙之力对他早已失去意义。
"但他必定另有所图。若非用以对抗龙族，又是为何？"
斯科塔尔坚信必须用黑暗法术摧毁龙骨，才能避免查梅诺斯走向注定的黑暗命运。他耗费月余时间试图说服我主动交出情报，以"为了查梅诺斯全体福祉"的说辞迎合我的理性，但我始终拒绝告知。亵渎陵寝绝不会带来善果，盗取圣地陪葬品必将招致诅咒。更甚的是，据说初代王的龙骨被施以咒术，与这片海岸的血脉相连。魔力在二者间流转，若损毁或移走龙骨，将给这片土地带来深重灾难。斯科塔尔试图通过毁坏龙骨来阻止查梅诺斯的终结，反倒可能亲手招致末日。
皮特尔喉结滚动："斯科塔尔是不相信龙骨与大地相连的传说？还是根本不在乎？"
这些古老传说随着人龙关系恶化，其真实性已备受质疑。我恳求斯科塔尔重视古老训诫，但他拒绝听从警告。如今他孤注一掷要找到并摧毁龙骨，正是为此才动用了酷刑。她打了个寒颤。数周后他意识到我不会自愿吐露位置，便允许伊瓦莱娅用黑暗法术撕裂我的神智。
寒意顺着皮特尔的脊梁爬下："他得逞了吗？"
斯派德眼中闪过异光，皮特尔从中读出了负罪感。是的，她沉重地说，我奋力抵抗，试图封锁意识，但...我失败了。囚禁期间时间感早已模糊，不过就在获救前不久，他成功从我脑中挖出了陵墓位置。想必此刻他已在奔赴那里的路上。她垂下头，大眼睛里翻涌着羞惭。
"不必自责，"皮特尔劝慰道，"遭遇黑暗法术非你之过。我亲身体验过那种力量，换作任何人都难以抗衡。无论斯科塔尔有何阴谋，我们定会阻止他。"
谢谢你，皮特尔。我必当竭尽全力。
回忆与斯科塔尔的对话时，另一个念头浮上皮特尔心头："你可曾注意过斯科塔尔的异常举止？在我被囚禁前，有瞬间感受到...难以名状的黑暗恶意。仿佛某种存在正影响着斯科塔尔，操纵着他的行动。前一刻我们还在交谈，转眼他却几乎蜷缩在地翻滚。自那以后他就判若两人。"皮特尔摇头，这段叙述听起来荒诞不经，却无法否认亲身经历。
但斯派德并未嗤之以鼻，反而对这情报毫不意外。
我也目睹过他的诡异行径。虽不知缘由，但数周来我一直怀疑有更邪恶的存在暗中作祟。每当他靠近，我都能感知其内心的黑暗，却始终无法触及本源。就像有道不属于他的黑影盘踞在他肩头。
"你认为这与他企图摧毁龙骨有关吗？"
斯派德喷了个鼻息。不得而知。但无论如何，我们绝不能让他得逞。必须设法阻止他。
“好吧。”皮特感觉头脑昏沉。局势的重压沉甸甸地落在他肩上，内心深处有个细微的声音在低语：你根本不适合。你独自应付不了。他从来都不是当领袖的料。不，领导才能是卡恩和德兹的专长。而他对斯科塔及其计划的了解越多，就越发觉得这一切牵涉甚广——远非一名战士与他的龙能独立完成。那么他该怎么办？仅靠格洛里奥克斯、斯派德和两个小姑娘的帮助去对抗斯科塔？还是该返回波西纳？只要他开口，德兹和夜魂定会前来相助，卡恩也不例外。但他真该求助吗？
你觉得自己难堪大任。斯派德的声音打断了他的思绪。但你完全有能力胜任，波西纳的皮特。
皮特长叹一声：“但愿我能认同你。可我担心局势的严重性超出了我的——”
你切莫低估自己。我知道你在怀疑单凭自己能否应对，不是吗？
“是的，”皮特承认，“我想帮忙，但怕没有盟友...或许我该回波西纳求援。那里仍有许多人脉，只要我开口，他们定会与我们并肩作战。”
你在波西纳的盟友必然实力雄厚，为查梅诺斯民众前去求援也堪称高尚。但他们远在天边，想必各有要务。你的故土真能抽调人手远征至此吗？
皮特沉吟不语。面临风险的倒不一定是波西纳，更可能是卡恩和德兹本人。二人在战争中皆身心受创——德兹已完全无法施展魔法，卡恩仍为失去金龙拉纳林而悲痛。若他开口他们必会参战，可要付出何等代价？皮特摇摇头，若非万不得已，他实在不愿令他们再遭磨难。
我们还需考虑时机，斯派德继续道，你返回波西纳带领盟友归来需耗时数周。斯科塔早已掌握初代墓穴方位。若给他月余时间夺取遗骸，天知道会酿成什么后果——只怕届时查梅诺斯已不复存在。
“我只是个孩子，”琪琪突然开口，小脸前所未有地严肃，“但我说过，你来到此地绝非偶然，皮特。只要我们同心协力，必能完成使命。”
她话语中的智慧远超同龄人，皮特报以无奈的微笑。
“我们无人可依了，是吗？”他喃喃低语，目光从琪琪和斯派德身上移开，凝视自己的靴尖。原以为绝望与疑虑会席卷而来，但涌上心头的竟是解脱与恐惧交织的异样感受。意识到无处求援固然可怕，却也在某种程度上激发出力量。当初在波西纳他如此渴望证明自己，或许机遇正蕴藏在这片查梅诺斯之地。尽管胜算渺茫，想到这支小队要对抗斯科塔的全部势力令人胆寒，但内心有个声音在说：他们仍有一线生机。
“我们必须亲自阻止斯科塔。”他说道，坚定的信念充盈喉间。
抬头时，斯派德与琪琪正对他展露笑颜。
“没错，”女孩笑容愈发明媚，“你终于开始领悟了。”