第十八章
皮特猛地前冲拽开琪琪，踉跄后退。罗莎紧挨着他，随着轰然巨响，德拉兹纳落地，巨兽背上浮现一道身影，尖削的脸上尽是讥诮。“你们！”伊瓦莱娅夫人从德拉兹纳背上嗤笑，“可真是惹了不少麻烦，不是吗？”
格洛里奥克斯，有访客了。皮特通过契约呼唤，伊瓦莱娅带着德拉兹纳。你们还有多远？他感受到巨龙因这句话产生的警觉，回应几乎瞬时传来。
不远了。格洛里奥克斯低吼，正在赶来。
皮特呼出憋着的气，对援军将至感到宽慰，但伊瓦莱娅的身影让他冷汗涔涔，黑暗法术施加于身的记忆仍鲜明如昨。身旁的罗莎抖如落叶。琪琪虽挺直背脊，但凝视伊瓦莱娅与巨兽时双眼圆睁。
皮特凝神准备迎战，调动体内魔法。不知要如何同时应对伊瓦莱娅与德拉兹纳，但至少希望能为女孩们争取逃生机会。
“你想干什么？”他质问着拖延时间。若有格洛里奥克斯和蛛爪并肩作战，胜算会大得多。
“我来谈谈，”伊瓦莱娅柔声说着滑下兽背四处打量，“但首先，那条龙在哪儿？那个保有记忆的？”她咂嘴，“斯科塔尔本不该下令保留她的神智。若依我意，早该像切牛肉般剜除那生物的意识——有用的部分留下，没用的毁掉。唯有死去的龙才是好龙。”
怒火在他胸中燃起，但皮特强咽下去，决意不被伊瓦莱娅激怒。“我们与你无话可说，”他保持声线平稳，“请立即离开，否则我不得不采取必要措施。”
“这话算是在威胁我吗？”埃瓦莱亚挑起眉毛，随后发出一连串气泡般的笑声。“哦，可爱的小家伙。你根本不知道我掌握着怎样的力量，对吧？我以为在堡垒里已经让你尝过滋味了，不过尽管放马过来。试试看吧。结局只会是你的死亡。”
皮特发出嗤笑，但埃瓦莱亚的笑容反而愈发张扬。
“愚蠢的男孩，”她柔声讥讽，“希望你比看上去聪明些……现在，我再问一遍。龙在哪里？”
“我们绝不会告诉你！”琪琪高喊着，双手在身侧攥成拳头。
埃瓦莱亚的视线从皮特移向琪琪。“哦？是吗？”她再度发笑，“不如我把你折磨到骨化成灰？你觉得你的龙朋友会因此动摇吧，难道不是吗？”
琪琪瑟缩着贴紧皮特，双唇紧抿。
“你休想碰她，”罗莎抓住妹妹的手说道。
埃瓦莱亚瞪视罗莎，随即打了个响指。德雷兹纳兽应声而动，猛扑上前张开血盆大口。两个女孩和皮特齐齐后跳。“别挑战我的耐心，丫头。现在最后问一次——龙在哪儿？”
皮特感受到构成黑暗法术的恶意能量正在四周凝聚。见无人应答，埃瓦莱亚向前伸出手：“你们逼我的。”她指向琪琪说道。
这一刻，时间仿佛同时加速与凝滞。皮特试图扑到琪琪身前，罗莎拼命想拽开妹妹，但两人都慢了一步。
琪琪全身骤然僵直，喉咙里迸出凄厉惨叫。她紧闭双眼，发梢如光环般倒竖——却与天使般的圣洁相去甚远，脸上唯有撕心裂肺的痛苦。
“不！”罗莎尖声哭喊，“琪琪！”
小女孩开始剧烈抽搐。
“停手，求求你，我求你别伤害她！”皮特挡在女孩们身前，“你要找的是我，不是她们。求你了。”
埃瓦莱亚略作沉吟，再次挥手。琪琪立刻瘫软在地发出呜咽。罗莎跪倒在地搂住妹妹，两个女孩相拥而泣。
肾上腺素在皮特血管中奔涌，但当他与埃瓦莱亚对视时，恐惧与绝望的浪潮几乎令他晕眩。保护琪琪和罗莎的冲动如此强烈，几乎要将他吞噬，而席卷全身的无力感同样汹涌。
埃瓦莱亚扬起嘴角，仿佛能读透他的心思，倾身向前喝道：“别让我再问第三次！龙在哪儿？”
仿佛她的言语化作召唤，斯派德带着狂怒的龙啸现身天际。它俯冲而下，尚未撞上埃瓦莱亚的德雷兹纳兽，暴烈的嘶鸣已震得大地颤动。
“斯派德！”琪琪哭喊着，声音被搏斗的喧嚣吞没。龙族与魔兽展开爪牙相搏的混战。斯派德的现身吸引了埃瓦莱亚的注意，皮特趁隙拔剑出鞘：“罗莎，琪琪，快跑！”他怒吼着冲入战局。
他能感知到格洛里克斯正在附近，遂发出雄浑战吼，利剑直劈埃瓦莱亚头颅。心知在魔法对决中绝无胜算——尤其当对方施展黑暗法术时，他只求能拖延至格洛里克斯赶来，或可挣得一线生机。
千钧一发之际，埃瓦莱亚向右闪避，剑锋擦身而过。皮特急转剑势却因惯性踉跄，埃瓦莱亚趁势高抬长腿踢飞他手中剑刃。手臂传来灼痛令他哀嚎，佩剑划过半空落在埃瓦莱亚身后。她脸上浮起戏谑笑意——彼此都心知肚明：除非踏过她的尸体，否则他绝无可能取回武器。
彼得思绪飞转，喉间涌起恐慌的灼烧感，突然注意到物资鞍囊仍搁在篝火旁。那根他与格洛里奥克斯共同制作的六尺棍正捆在行囊外侧。意识到这件武器的潜力，彼得侧身疾冲，避开伊瓦莱娅的触及范围扑向行囊。他猛地扯下六尺棍，催动体内魔力，匆忙将木杖转化为一柄两端跃动着魔法火焰的炽热长矛，锋刃堪比任何利剑。这虽非他的首选兵器，但德兹始终惯用长矛，并声称这是件相当可怕的武器。他凌空挥斩试了试分量，矛尖跃动的魔法火焰迸发着磅礴能量。随后他将全部注意力锁定在伊瓦莱娅身上，肾上腺素在体内奔涌。
伊瓦莱娅双眼微睁，似乎对彼得的急智与武器转化颇感讶异，但随即唇角弯起一抹冷笑，抽出了自己的佩剑。
彼得侧移半步，两人开始绕圈对峙，彼此审视着对手。凝视对方时，彼得仿佛听见卡恩在耳畔回响的教导——那些昔日对练时兄长反复叮嘱的要诀：注意脚下根基，预判对手动向，简练的招式往往比花哨技巧更有效。
兄长的声音令彼得信心倍增。经过卡恩的严格训练与战争洗礼，他对近身搏杀早已驾轻就熟。原本抵达查莫斯后，他期盼永远不必再执兵刃，但此刻手中长矛宛若肢体的自然延伸，他已然蓄势待发。
"现在加入我们为时不晚，小子。"伊瓦莱娅提议，"斯科塔尔正需要你这般决绝之人。我们能教你释放魔力，获得无上力量。"
彼得紧握矛杆，魔法火焰在锋刃上跃动翻飞。"你不了解我。若你知晓我的过往，就会明白力量恰恰是我最不屑追逐的东西。"他踏步前冲，长矛直刺对方。
伊瓦莱娅格开攻势，死亡之舞就此展开。彼得心无杂念，全神贯注于近身搏杀，刹那间仿佛重回波瑟纳战场，再度面对与灵王的殊死较量。虽久未经历此等恶战，他的身体却仍铭记着攻守节奏，四肢依照千锤百炼的肌肉记忆流畅挥动。
伊瓦莱娅本是精湛的战士，但对彼得竟能势均力敌显露出惊诧。随着每次攻势被格挡，她脸上的戏谑渐褪，眼中怒火愈炽。
数尺开外，斯派德与德拉兹纳激战正酣。尖啸、嘶鸣与咆哮交织成震耳欲聋的喧嚣。彼得余光瞥见德拉兹纳巨口大张，向斯派德喷吐冰流，后者灵巧闪避后回敬的龙焰擦过魔兽颈侧，引得它发出狂怒的惨嚎。
他看不见齐吉与罗莎的身影，但心知罗莎定已将齐吉护送至林线安全地带。愿女神庇佑他们——这个念头闪过脑海，他随即收敛心神全力应敌。
苍穹响起威严龙吟，彼得无需抬头便知是格洛里奥克斯。然而伊瓦莱娅猛然仰首，意识到巨龙即将参战时发出暴怒的尖啸。她抬起未持剑的手臂，五指大张，唇间开始低声念诵。
彼得仅来得及眨眼，魔法冲击已狠狠撞上身躯。
"彼得！"罗莎的呼喊从林间某处传来，但他既无法动弹也不能回应。伊瓦莱娅的咒术将他向后掀飞，剧痛瞬间吞噬全身。摔落地面时他发出惨叫，仿佛有烈焰在血管中灼烧。万物渐次隐去，唯剩痛楚统治一切。
这折磨虽仅持续数秒，却足以令他的身体不住痉挛。当剧痛缓缓消退，彼得瘫倒在地急促喘息，竭力重新凝聚涣散的意识。
一阵尖锐刺耳的哀鸣声在他耳中回荡。他缓缓坐起身，眨着眼睛试图驱散眼前的朦胧。当空地重新映入眼帘、感官逐渐恢复时，他同时意识到好几件事：格洛里奥克斯正与德拉兹纳激烈缠斗；斯派德躺在几英尺外，全身痉挛的模样与皮特先前如出一辙；伊瓦莱娅双手对准斯派德施展黑暗法术，能量如头顶闪电般噼啪作响。
齐吉站在树林边缘声嘶力竭地呼喊着斯派德的名字。若不是罗莎紧紧箍住她的腰际阻拦，她早已冲向巨龙。正是她的尖叫声在皮特耳中不断回响。
皮特重新将注意力聚焦在斯派德身上，意识到局势何等危急时，他整个人猛地一颤。必须采取行动，却不知从何入手。
他抛下长剑伸出双手，向内探寻自己的魔法力量。曾经令他苦苦挣扎的魔力在胸腔翻涌，炽热洪流瞬间贯穿全身。正当他梳理记忆准备构筑法术时，目睹斯派德在伊瓦莱娅攻击下痛苦挣扎的惨状，恐惧竟使他浑身僵直。罗莎的警告骤然浮现脑海：无人能中断黑暗法术——除非甘愿承受严重反噬。即便严密操控也极度危险，若其他施法者试图用魔法偏转或阻止，必将引发魔力爆炸……此刻他满脑子都是这场爆炸的可怕景象。
我该怎么办？到底该怎么办？脑海中的声音惶急失措。我完全不知该如何应对。
但观察战局时，某个发现如重锤般击中了他。他倒抽口气向前挪了几步，当思绪豁然贯通时不禁失声惊呼。就像士兵铠甲上的细微裂缝，伊瓦莱娅的魔法存在空隙。若非全神贯注根本无从察觉，但它确实存在。
罗莎曾将查门汀魔法描述为双向流动，是施法者与受术目标之间的对话。但这种流动并非持续不断——从法术释放到命中目标的间隙存在着微小节拍与停顿。尽管黑暗法术邪恶阴毒，但从运作机理而言，其核心原理别无二致。
当初研习魔法时，他坚持不仅要掌握查门汀魔法的施展方式，更要理解其运作原理。直到此刻他才惊觉，这套方法论同样适用于黑暗法术。
答案昭然若揭：二者运行机制完全一致。为施加痛苦，施法者需调用自身痛苦记忆驱动法术，进而激发受术者的痛苦记忆。这正是罗莎所说的双向对话。
关键在于法术背后的能量。错误打断施法序列会引发连锁反应——流动在双方之间的魔法痛感可能失控膨胀成爆炸。但在法术终末的停顿间隙，存在着极其短暂的静默期。若能在痛感停止流动的瞬间，同时切断施法者与受术者的连接，便可中止法术而不引发灾难。关键在于时机的精准把握。
皮特抹了把脸，在冒险干预（可能让所有人葬身于此）与放任伊瓦莱娅得胜之间艰难抉择。
但看着斯派德持续扭动的身躯与齐吉未曾停歇的哭喊，他明白已无退路。无论结局如何，至少必须放手一搏。
他调动魔力，迅速选取战争时期的某段记忆作为法术燃料，摆出施法姿态。
紧盯着伊瓦莱娅的每个动作与反应，他竭力铭记能量流转模式，精准捕捉那些柔和的间歇期。反复观察三个周期后，他终于确信已掌握出手时机，随即进入等待。
愿女神庇佑众人。他轻语着，当那个瞬间再度来临时，释放了酝酿已久的法术。
有那么一瞬间，仿佛什么都没有发生。没有力量的爆发，没有威胁所有人的巨大能量云。但随后艾瓦拉娅和斯派德开始尖叫，彼此互不相干。皮特惊恐地注视着他们的身体以难以理解的速度剧烈抽搐，最后双双瘫倒在地。
德拉兹纳和格洛里奥克斯此时都停止了打斗，它们的注意力集中在倒地不起的两具躯体上。
当意识到自己所作所为的后果时，皮特的胃部翻江倒海。"我杀了他们，"他的声音微弱得几乎如同耳语。
"不！不要！斯派德！"齐吉继续尖叫着，但罗莎仍紧抓着女孩不放，皮特的双脚像生根般无法移动。
在漫长的瞬间里无人动弹，随后德拉兹纳猛冲上前，撞开格洛里奥克斯奔向艾瓦拉娅。它小心翼翼地托起她，展开双翼跃入天空，在一阵暗影翻腾中消失不见。
"格洛里奥克斯..."当年长的巨龙冲向它的侄女时，皮特嗓音沙哑地开口，"她是不是...我是不是..."他的话断在嘴边，双腿颤抖几近瘫软。
齐吉挣脱罗莎的束缚奔向斯派德，扑倒在这条静止的龙身上，哭得双肩颤抖。"斯派德！哦，斯派德！"她的每一声哭喊都像重锤击打着皮特的心脏。
滚烫的泪水涌上眼眶时，他感到有只手轻轻落在肩头。罗莎站在他身旁，脸上交织着复杂情绪。正是这个眼神击垮了他。皮特颓然跪倒在地。
平静些，年轻人。格洛里奥克斯的声音在他耳畔和脑海中同时轰鸣，这条龙正在同时对他和齐吉说话。她没有死。
这四个字让皮特猛地弹起身冲了过去，他的胃液仍在翻腾不定。
齐吉也止住了哭泣。她睁大眼睛望着格洛里奥克斯："她没死？"
没有，孩子。她伤得很重且昏迷不醒，但还活着。格洛里奥克斯与皮特目光交汇。发生了什么？我当时正与德拉兹纳交战，等注意到时一切已结束。
皮特咽了口唾沫："艾瓦拉娅当时正在使用黑暗法术。我必须设法阻止她，但不确定如何中断法术而不害死所有人。"他的目光短暂扫过罗莎，"但观察时我发现了破绽。虽然细微，却如同盔甲的裂缝——存在完全无法力流动的瞬间。我想若能在痛苦传导法术中断的刹那切断她们的联系，就能破除法术威力。"
罗莎倒抽一口气："这怎么可能做到？"
"我不知道..."皮特朝着斯派德瘫倒的身体摆手，"我肯定哪里出错了。法术肯定没成功，现在——"随着喉间涌起的恐慌，他的声音越来越高。想到斯派德因他受苦就难以承受。
不，孩子。我认为你没错；只是时机略有偏差。驱动法术的痛苦必定在斯派德和艾瓦拉娅之间产生了反弹。
"斯派德会好起来吗？"齐吉含着泪问。
这点，我不得而知。格洛里奥克斯看向皮特。你认为呢？
他明白格洛里奥克斯是让他凭治疗经验判断斯派德的状况，但光是触碰她的念头就让他肠胃绞痛。她因自己法术失误而受伤的事实令他无比煎熬。然而他清楚不能抛下斯派德，尤其当这一切都是他的过错。
他抚过她光滑的鳞片开始检视伤势。与上次在洞穴中治疗时不同，斯派德的状况有些异常。旧伤仍在，又添新创，但似乎没有严重的物理创伤——至少他看不出任何端倪。这唯指向一个可能的罪魁祸首。
“是她的意识，”彼得喘息着后退一步，“我…我不确定能否治愈。我从未尝试过，甚至不知从何入手。”他想起了妹妹德兹——作为龙族神谕者，她曾能潜入记忆维度与人类意识。但他完全不知道自己是否具备这种能力，即便可以，也毫无头绪。
“求求你，彼得，”齐吉轻声哀求，“你必须试试。”
彼得点点头，颤抖着伸出手按在斯派德头顶。他闭目凝神，调动所有关于治愈术的认知，回忆德兹曾传授的意识疗愈法门。随后从记忆深处汲取力量，凝聚魔法能量，试图接入斯派德的意识域。
起初只有周遭的声响，但随着彼得持续专注，森林的嘈杂逐渐消散。他仿佛置身于漆黑密室。渐渐地，他开始感知到另一个存在的波动。
“斯派德？”他呼唤道，“是我，彼得。能听见吗？我来帮你了。”
他的声音在虚空中回荡，如同穿越深渊的呐喊。那道存在微微震颤，似乎认出了他。
他加倍催动魔力，将自身逼至极限。此刻他已能感知斯派德的意识轮廓，但她的思维被痛苦筑成的壁垒层层包裹，任他如何冲击都无法突破。
片刻后，他撤去魔法睁开双眼，大口喘息。
“我做不到，”他喘着粗气说，“不知该如何触及她的意识。”
齐吉发出一声哀鸣，顿时瘫倒在罗莎怀中啜泣，像个失去所有伪装的孩子般蜷缩起来。这景象令彼得心如刀绞，他迅速眨掉涌上眼眶的泪水。当悔恨与羞愧如潮水般袭来时，他重新聚焦于斯派德。我不该贸然尝试，他自责道，怎会狂妄到自以为能胜任？脑中的斥责声不绝于耳：为何没能在对决中找到两全之法？为何让所有人陷入伤亡？
若德兹在此，绝不会至此，那个声音讥讽道，你永远不及她分毫，这不过再次证明你的无能。
他抬头望向格洛里克斯，巨龙正用悲戚的目光注视着他。彼得知道对方能感知自己翻腾的情绪，正如他能体会巨龙对侄女的忧思。“对不起，”彼得低语，“我尽力了，但不知如何救她。”
联结中涌过暖流，格洛里克斯试图安抚他：已竭尽所能，无人能苛求更多。
可这场灾祸因我而起，我难辞其咎。
战争从非黑即白，孩子，你比谁都明白。当时抉择艰难：若未采取行动，斯派德的处境会更好还是更糟？我们无从得知。唯有直面当下，你不该为战场上的决断苛责自己。彼时你做出了认为最正确的选择。
是啊，看看后果如何。
切莫放弃希望，孩子，格洛里克斯说道，但彼得能通过灵魂纽带感受到巨龙对斯派德的绝望，我们尚未败北。
彼得长叹一声。格洛里克斯说得对。他定要寻得解法，扭转局面。必须如此。
那么现在该如何？要再次尝试治疗吗？
格洛里克斯摇头：你已精疲力尽——我能感知。若再强行施法，恐将魔力透支。若再遭袭击，我们承担不起失去所有魔力的代价。但斯派德同样不容有失——没有她，我们无法抵达始祖之墓。
“必须隐蔽。德拉兹纳必定已向同族通报我们的位置。虽不知伊瓦莱亚现状如何，但此地不宜久留。”
去寻个洞穴或藏身之处。我能背负斯派德，但无法远行。速去。
彼得毫不迟疑。